Und der Engel sprach zu ihnen: „Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige euch große Freude...“ (Lukas 2,10) Weihnachten! Was ist das für ein Fest? Es ist nicht nur eine Tradition, ein nationaler oder volkstümlicher Feiertag; es ist etwas Größeres. Vor etwa 2000 Jahren kam in Jesus Christus Gott zu uns auf die Erde. Die Bibel teilt uns etwas besonders Wichtiges mit: „...Als aber die Zeit erfüllt war, sandte Gott seinen Sohn, geboren von einer Frau...“ (Galater 4,4) Diese Botschaft vom gekommenen Messias brachte der Engel den Hirten auf den Feldern von Bethlehem. Die Bibel berichtet darüber: „Und es waren Hirten in derselben Gegend auf dem Felde, die hüteten des Nachts ihre Herde. Und siehe, der Engel des Herrn trat zu ihnen, und die Klarheit des Herrn leuchtete um sie; und sie fürchteten sich sehr. Und der Engel sprach zu ihnen: Fürchtet euch nicht; siehe, ich verkündige euch große Freude...“ (Lukas 2,8-10) Seitdem feiern die Christen Weihnachten – ein freudiges und Freude bringendes Fest. Nicht immer haben die Menschen wirklich einen Grund zur Freude. Doch die wahre Weihnachtsfreude hängt nicht von angenehmen äußeren Umständen oder einer behaglichen Umgebung ab. Ich selbst hatte die Gelegenheit, Weihnachten unter den verschiedensten Umständen zu feiern. Geboren in der Ukraine, erlebte ich als sechsjähriges Kind das hungernde Jahr 1933. Wie wir an den Weihnachtstagen hungerten! Während des Zweiten Weltkriegs war unser Dorf von den Deutschen besetzt. Und wir feierten Weihnachten, wenn auch in großer Not, aber mit enormer Freude, denn zum ersten Mal seit den 20er Jahren hatten wir die Möglichkeit, dieses Fest ohne Angst vor Verfolgung durch Atheisten zu feiern. Wir feierten Weihnachten auch während der Umsiedlung nach Polen. Am Ende des Krieges wurden wir aus Polen nach Deutschland evakuiert, und im Dezember 1945 nach Sibirien verbannt. Der Zug, in dem wir transportiert wurden, stand am Heiligabend im zerstörten Warschau. Dort, im Zug, in Viehwaggons, feierten wir, eine kleine Gruppe Gläubiger, Weihnachten. Trotz der schreienden Not sangen wir freudig Weihnachtslieder. Nach Weihnachten fuhr der Zug weiter nach Osten, nach Nowosibirsk, der Hauptstadt Sibiriens, wohin wir „auf ewige Zeiten“ verbannt wurden. Und in Nowosibirsk hungerten wir an Weihnachten. Ich persönlich erlebte vier hungernde Jahre. Ich war 19 Jahre alt, als ich in Nowosibirsk zu predigen begann, und mit 22 Jahren erhielt ich für meine christliche Arbeit 25 Jahre Haft. Sieben Mal erlebte ich Weihnachten in den grausamen sowjetischen Lagern, in Kälte, Hunger und schwerer Sklavenarbeit. Äußerlich hatten wir keinen Grund zur Freude, aber die innere Weihnachtsfreude konnte uns niemand nehmen! Nach sieben Jahren Haft wurde ich freigelassen und konnte nach Nowosibirsk zu meinen Eltern zurückkehren, wo ich 1956 heiratete. 1959 zogen wir in die Region Alma-Ata, in die Stadt Issyk, am Fuße des Alatau, das zum Tianshan-Gebirge gehört und sich weit nach China erstreckt. Unten in den Tälern lagen fruchtbare Felder mit großen Obstgärten, Weinbergen und Roggen. Im Sommer wurde alles bewässert. Dort wuchsen die besten Äpfel der Welt, „Aport“. Die Berghänge waren mit den berühmten Tianshan-Fichten bedeckt, aber zwischen ihnen wuchsen auch Laubbäume. In den Bergen wuchsen sogar wilde Apfelbäume, und einige Sorten schmeckten nicht schlechter als kultivierte Gartensorten. Auch wilde Aprikosen, sogenannte „Uryuk“, wachsen dort. Eine erstaunlich wunderbare Natur! Höher wurden die Bäume immer niedriger und gingen in Hochgebirgsweiden über. Und noch höher waren massive Gletscher. Auf den Gipfeln der Berge schmilzt der Schnee auch im Sommer nicht. Aber wir bemerkten diese uns umgebende Schönheit kaum, da wir gezwungen waren, durch harte Arbeit unser tägliches Brot zu verdienen. Durch die Umsiedlung der Russlanddeutschen in diese Gegend entstand in dem kleinen Städtchen Issyk eine Gemeinde evangelischer Christen-Baptisten, und ich diente dort als reisender Prediger. Die ganze Woche arbeitete ich schwer, und am Wochenende besuchte ich entfernte Dörfer, die keine eigenen Prediger hatten, und diente dort mit dem Wort. Es waren kleine Versammlungen und Hauskreise. Aber als wir gerade erst nach Issyk gezogen waren, forderte der KGB meine Personalakte an und ich stand praktisch von den ersten Tagen an unter Kontrolle. Mein Dienst gefiel den Tschekisten überhaupt nicht, und deshalb verhafteten sie mich dreimal für kurze Zeit. 1968 wurde ich das letzte Mal verhaftet und als „gefährlicher Rückfälliger“ gebrandmarkt und in das zentrale Gefängnis von Alma-Ata geschickt, wo die gefährlichsten Verbrecher saßen. Die enge Zelle war überfüllt – 40 Gefangene! Frische Luft drang nur durch die Ritzen ein, und in der Zelle hing dichter Tabakrauch. In den ersten Tagen erstickte ich einfach. Schmutz, Gestank, Hunger – all das lastete schwer auf meinem Herzen. Zu dieser Zeit hatte ich bereits zehn Kinder, und der Gedanke an die Familie und daran, dass meine Frau die ganze Last allein trug, bedrückte mich ebenfalls. Doch dann kam der Winter und Weihnachten rückte näher. In der Zelle war es halbdunkel, da an den Fenstern schräg Jalousien angebracht waren; durch sie sahen wir nur ein Stückchen Himmel. Kurz vor Weihnachten konnten wir beobachten, wie große Schneeflocken in der Luft wirbelten. Unwillkürlich erinnerte ich mich an Weihnachten im Kreise der Familie. Wie schön das war! Jetzt aber fühlte ich keine weihnachtliche Stimmung; die Sehnsucht nach Hause, nach meiner Frau und den Kindern ergriff mich. Meine Frau hatte mir ein Paket mit Lebensmitteln geschickt, aber es reichte nicht lange, und ich musste mich wieder mit der mehr als dürftigen, stinkenden Gefängniskost begnügen. Mir war klar, dass ich dieses Weihnachten ohne Nachrichten von zu Hause, ohne Lebensmittel „aus der Freiheit“ verbringen würde. Und wie es in Gefängniszellen oft der Fall ist, kam das Gespräch häufig auf Weihnachten, und ich erzählte den Gefangenen, wie wir Weihnachten zu Hause feierten... Am Tag vor Weihnachten, früh am Morgen, wurde mein Bettnachbar Sergej zur Vernehmung in die Polizeidienststelle gerufen. Er saß wegen Brandstiftung. Irgendwie hatte seine Schwester erfahren, dass er in die Dienststelle gerufen wurde. Sie lief schnell in den Laden und kaufte ihm Lebensmittel. Die Angestellten in der Dienststelle wollten diese Lebensmittel für Sergej nicht annehmen. Nach langen Bitten und Flehen gelang es ihr, das Herz des Ermittlers zu erweichen, und er nahm nicht nur die Übergabe an, sondern erlaubte ihr auch ein Treffen mit ihrem Bruder. Gegen Abend kehrte Sergej ins Gefängnis zurück. Am Eingang wollte man ihm alles abnehmen. Trotz der Erlaubnis des Ermittlers wollten die Aufseher die Übergabe beschlagnahmen, möglicherweise um sie unter sich aufzuteilen. Nach langem Bitten ließen die Gefängniswärter den größten Teil der Lebensmittel für sich, gaben aber den Rest zurück. Inzwischen war der Abend angebrochen. Wir saßen alle auf unseren Pritschen, auf denen wir nachts, aneinander gedrängt, schliefen. Die Pritschen waren zweistöckig, und ich lag oben. Plötzlich öffnete sich mit einem Krachen die schwere, mit Eisen beschlagene Tür, Sergej wurde in die Zelle gestoßen, und mit demselben Knarren schloss sich die Tür wieder langsam. Er hielt einen Beutel mit den Lebensmitteln in den Händen, die ihm die Aufseher gelassen hatten. Nachdem er von seinen Erlebnissen erzählt hatte, kletterte er auf die Pritsche neben mir, breitete ein Handtuch aus und legte die Lebensmittel darauf. Ich wollte mein Interesse nicht zeigen, aber meine Augen schielten unwillkürlich zu diesen Köstlichkeiten hinüber. Was für wunderbare Dinge lagen dort: Wurst, Weißbrot, Butter, Zucker und Süßigkeiten! Und plötzlich bemerkte ich, dass er die Lebensmittel in drei Teile teilte. Dass Sergej die Nahrung mit seinem Freund teilen würde, war klar. Aber er teilt in drei Teile! Wer würde der Dritte sein? Ich versuchte mühsam, mich abzulenken, damit er nicht bemerkte, mit welcher Gier ich auf diese Köstlichkeiten schaute. Und dann gab er einen Teil seinem Freund, und den zweiten... Oh, nein! Ist das möglich? – Er zeigte mir, dass ich mir einen Teil nehmen sollte! Das war zu großzügig, und ich sagte: „Du hast deinen Freund, mit dem du alles teilst.“ Aber dieser junge Mann antwortete: „Diesmal bekommst auch du einen Teil.“ Dankbarkeit erfüllte mich, und ich gestand: „Weißt du, was du damit getan hast? Du hast mir das größte Weihnachtsgeschenk gemacht, von dem ich hier im Gefängnis nicht einmal träumen konnte!..“ Von ganzem Herzen dankte ich meinem himmlischen Vater, der mir diesen reich gedeckten Weihnachtstisch bereitet hatte. Denn der Feind des Herrn hatte mich absichtlich von der Kirche, von meiner Familie getrennt. Es waren Versuche, mein Leben unerträglich zu machen und mich zu erdrücken. Aber mein Gott bereitete mir einen reich gedeckten Tisch im Angesicht meiner Feinde! Meine Portion Lebensmittel, so wenig es auch war, teilte ich so ein, dass ich an allen Weihnachtstagen zu meiner dürftigen und stinkenden Ration eine leckere Zugabe hatte. Der Herr stillte meine Sehnsucht und stärkte mich gerade am Weihnachtsabend! Es war der Herr selbst, der Sergejs Schwester die Möglichkeit gab, von der Vernehmung in der Dienststelle zu erfahren und die Lebensmittel zu übergeben. Es war der Herr, der das Herz des Ermittlers erweichte, und er erlaubte Sergej, diese Übergabe zu erhalten. Es war der Herr, der den Aufsehern ins Herz legte, Sergej einen Teil der Lebensmittel zu lassen, und es war der Herr, der Sergej ins Herz legte, diesen Rest mit mir zu teilen! Diese gute Nahrung bereitete mir große Freude, aber noch größere Freude bereitete mir die Erkenntnis, dass mein Herr mich auch hier, in der Gefängniszelle, nicht vergessen hatte. Er dachte an mein sehnsüchtiges Herz und wusste, wie er mich trösten konnte. Ich erlebte dasselbe wie die Hirten auf den Feldern von Bethlehem – große Freude! Weihnachten 1968 werde ich nie vergessen. In der Zelle mit schrecklichen Verbrechern, in den dunklen Stunden meines Lebens, leuchtete ein Licht auf, wie in jenen Tagen den Hirten von Bethlehem. Ich wurde überzeugt, dass man auch im Gefängnis, in schweren Lebensumständen, wahre Weihnachtsfreude erleben kann. In jenen Tagen sagte der Engel zu den Hirten: „Ich verkündige euch große Freude, die allem Volk widerfahren wird (also auch uns): denn euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids.“ (Lukas 2:10-11) Und auch heute, in den Tagen von Weihnachten, gibt es viele traurige Menschen, viel Not und Elend überall, auch in den Gefängnissen. Gerade deshalb führen wir in den Vorweihnachts- und Weihnachtstagen in verschiedenen Justizvollzugsanstalten Gottesdienste durch und bringen den Gefangenen Freude in Form kleiner Geschenke. Chorsänger aus verschiedenen Kirchen fahren mit mir zu den Gefangenen, und gemeinsam bringen wir den traurigen Herzen die Botschaft des Engels: „Fürchtet euch nicht! Ich verkündige euch große Freude!“ Und wir wünschen, dass das Herz eines jeden, der dieses Zeugnis liest, mit wahrer Weihnachtsfreude erfüllt wird, denn für uns alle wurde der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr. Wir wünschen euch allen ein freudiges und gesegnetes Weihnachten! Jakob Esau (Deutschland)
Nashi Dni