Wie lebhaft erinnere ich mich an einen Mann – ich habe mehr Zeit und mehr Geld für die Rettung dieses Mannes aufgewendet als für irgendjemanden, den ich je zu Christus zu führen versucht habe. Es war sehr entmutigend. Eines Nachts kam er zu mir, tief in der Sünde versunken, etwa fünfzig Jahre alt. Er stammte aus einer guten Familie. Er war gut ausgebildet gewesen, aber nun war er, wenn er nüchtern war, ein einfacher Tagelöhner – ein völliger Wrack. Er kam in eine Versammlung. Als fast alle schon gegangen waren, trat er zu mir und sagte: „Ich möchte Sie allein etwas fragen.“ Ich sagte: „Kommen Sie hierher.“ Er beugte sich vor und flüsterte: „Mr. Torrey“ (ich hatte ihn vor jener Nacht nie zuvor getroffen), „glauben Sie, dass Jesus Christus mich retten kann?“ Ich sagte: „Jesus Christus kann jeden retten.“ Er fragte: „Glauben Sie wirklich, dass er einen Menschen retten kann, der so tief gesunken ist wie ich?“ Ich sagte: „Jesus Christus kann jeden retten.“ „Nun“, sagte er, „dann nehme ich ihn an.“
Eine Zeit lang ging es ihm gut. Eines Tages sollte ich zu einem Essen in ein Haus gehen, zu dem auch er eingeladen war. Meine Frau und ich hatten das Haus beinahe erreicht, als wir unten am Ende des Häuserblocks einen jungen Mann aus dem Haus die Straße hinaufrennen sahen. Er kam zu mir und sagte: „Mr. Torrey, C. ist betrunken.“ Meine Frau hatte ihn sehr gern, und sie wandte sich mir zu und brach beinahe in Tränen aus und sagte: „O Archie, wem können wir noch trauen?“ Ich antwortete mit einem Wort: „Gott!“ „Man kann C. nicht trauen. Man kann keinem Menschen trauen, aber Gott kann man trauen.“
Wir kamen zum Haus und fanden ihn in wilder Aufregung. Er wollte hinaus, aber sie hatten ihn in einem Zimmer eingeschlossen. Ich ging in das Zimmer und stellte mich zwischen ihn und die Tür. Er war ein großer, kräftiger Kerl, und ich sagte zu ihm: „Du kommst nicht hinaus.“ Er schrie: „Lass mich raus.“ Ich sagte: „Du kommst nicht hinaus. Du wirst erst herauskommen, wenn du wieder nüchtern bist.“ Er sagte: „Das ist nicht fair. Du weißt, dass ich dich nicht schlagen würde. Du weißt, ich könnte dich zu Boden werfen, und du weißt, dass ich dich nicht anrühren werde.“ Ich sagte: „Du kommst nicht hinaus.“ Schließlich verlor er völlig die Kontrolle über sich, stürmte auf mich los, und etwa eine halbe Minute lang flogen Köpfe und Arme durch das Zimmer. Dann gab es einen plötzlichen Aufprall, und ich saß obenauf. Er war ein viel stärkerer Mann als ich, einer der kräftigsten Männer, die ich je gekannt habe. Ich habe diesen Mann, wenn er zornig war, mit den Zähnen knirschen hören, so dass man es auf der anderen Seite dieser Halle hören konnte. Ich habe gesehen, wie dieser Mann, wenn er unter Alkoholeinfluss stand, mit der bloßen Faust gegen einen eisernen Zaun schlug. Es war Gott, der mir den Sieg gab. Für den Augenblick war er besiegt. Ich hielt ihn fest, bis er sich beruhigt hatte. „Nun“, sagte ich, „ich muss noch zu einer sterbenden Frau gehen. Ich kann dich hier nicht allein lassen. Ich kann dich eigentlich nicht gut zu einer sterbenden Frau mitnehmen, aber du musst mitkommen.“ Ich nahm ihn bis zur Tür des Hauses mit, in dem die Frau im Sterben lag, und sagte: „Setz dich auf diese Schwelle und warte dort, bis ich zurückkomme.“ Als ich zurückkam, schlief er tief und fest. Ich brachte ihn gut nach Hause.
So ging es monatelang und jahrelang weiter. Ich zog nach Chicago. Ich ließ ihn nach Chicago kommen, wo ich ihm eine Stellung verschaffte. Eine Zeit lang machte er seine Sache ausgezeichnet, und dann wurde er wieder betrunken, und er kam zu mir und sagte: „Das war damals in Minneapolis überhaupt nicht fair, als Sie mich niedergeworfen haben. Sie wissen, dass Sie mich nicht werfen können.“ Ich sagte: „Ich werde es auch nicht versuchen.“ So ging es monatelang und jahrelang weiter; aber ich hatte mir vorgenommen, dass ich – durch die Gnade Gottes – ungeachtet dessen, was es an Geld kosten würde, und ungeachtet dessen, was es an Zeit und Geduld kosten würde, dafür sorgen wollte, dass dieser Mann gerettet würde. Eine Zeit lang verlor ich ihn aus den Augen. Eines Nachts war ich in Chicago auf der Kanzel und predigte. Ich hatte den Gottesdienst bereits begonnen, als ich sah, wie C. in das Gebäude kam. Ich ging hinunter zu seinem Platz und sagte: „Guten Abend, C., ich freue mich, Sie zu sehen.“ Er blieb auch zur Nachversammlung. Am nächsten Tag wollte ich nach Minneapolis fahren, und ich nahm ihn mit. Er sagte: „Mr. Torrey, eines hat mich geheilt. Ich dachte, Sie wollten mich nie wiedersehen, aber ich war kaum im Gebäude und hatte mich ganz hinten hingesetzt, da kamen Sie von der Plattform herunter und sprachen mit einem elenden Landstreicher wie mir. Das war zu viel!“ Wissen Sie, von diesem Tag an stand C. auf dem Felsen!
Jahre vergingen, und ich war wieder in Minneapolis. Ich war in einem großen Restaurant, als ich C. am anderen Ende hereinkommen sah, und ich ging zu ihm hin. Er sagte: „Ich habe nach Ihnen gesucht. Ich hörte, Sie seien in der Stadt. Lachen Sie nicht über mich.“ Ich sagte: „Ich werde nicht über dich lachen. Was gibt’s?“ Er sagte: „Ich möchte Sie um etwas bitten. Lachen Sie nicht über mich.“ Ich sagte: „Ich werde nicht über dich lachen. Was willst du?“ Er sagte: „Ich möchte heiraten. Ich bin mit einer recht guten christlichen Frau verlobt, und ich möchte, dass Sie uns trauen.“ Ich sagte: „Ich bin Ihr Mann. Ich mache es.“ Ich traute ihn. Sie werden sagen, das sei ziemlich riskant gewesen, aber seine Füße standen nun schon eine gute Weile auf dem Felsen. Er heiratete diese christliche Frau, und sie bauten sich ein glückliches christliches Zuhause auf.
Erst neulich schrieb meine Frau an eine Freundin von uns, die nach Minneapolis gefahren war, um zu erfahren, wie es C. gehe – ich glaube, er ist ihr Liebling unter all den Trunkenbolden, die unter unserem Dach gewesen sind. Diese Dame schrieb zurück: „Es geht ihm gut. Er führt ein christliches Leben.“
Und, Freunde, es wird der Tag kommen, an dem der arme, zerschlagene, ruinierte C., verwandelt durch die Macht des wiederkommenden Christus, ihm gleich sein wird, „denn wenn er erscheinen wird, werden wir ihm gleich sein, denn wir werden ihn sehen, wie er ist“; und wenn dieser Mann, um den ich all diese Jahre geweint, für den ich gearbeitet und für den ich Geld ausgegeben habe, wenn er seinem Christus begegnet und seine Rettung dann wirklich vollendet ist, wird er seinem Herrn so ähnlich sein, dass wir die beiden kaum voneinander unterscheiden können.
R. A. Torrey, Anecdotes and Illustrations