Während er im Tehema Wildlife Area in der Nähe von Red Bluff im Norden Kaliforniens auf Hirschjagd war, kletterte Jay Rathman auf einen Vorsprung am Hang einer felsigen Schlucht. Als er seinen Kopf hob, um über den Vorsprung zu schauen, spürte er eine Bewegung rechts von seinem Gesicht. Eine aufgerollte Klapperschlange schlug mit blitzartiger Geschwindigkeit zu und verfehlte knapp Rathmans rechtes Ohr. Die vier Fuß lange Schlange verfing sich mit ihren Zähnen im Kragen von Rathmans Wollrollkragenpullover, und die Wucht des Schlages ließ sie auf seiner linken Schulter landen. Sie wickelte sich dann um seinen Hals. Er packte sie mit der linken Hand hinter dem Kopf und konnte das warme Gift spüren, das über die Haut seines Halses lief, während die Rassel ein wütendes Geräusch machte. Er fiel rückwärts und rutschte kopfüber den steilen Hang hinunter durch Gestrüpp und Lavagestein, sein Gewehr und Fernglas hüpften neben ihm her.
"Wie es der Zufall wollte", sagte er, als er den Vorfall einem Beamten des Fisch- und Wildtieramtes beschrieb, "endete ich eingekeilt zwischen einigen Felsen, mit den Füßen bergauf von meinem Kopf gefangen. Ich konnte mich kaum bewegen." Er bekam seine rechte Hand an sein Gewehr und benutzte es, um die Zähne von seinem Pullover zu lösen, aber die Schlange hatte genug Hebelwirkung, um erneut zuzuschlagen. "Er machte etwa acht Versuche und schaffte es, mich mit seiner Nase direkt unter meinem Auge etwa viermal zu treffen. Ich hielt mein Gesicht so gedreht, dass er keinen guten Winkel mit seinen Zähnen bekam, aber es war sehr knapp. Dieser Kerl und ich waren Auge in Auge, und ich fand heraus, dass Schlangen nicht blinzeln. Er hatte Zähne wie Stopfnadeln... Ich musste ihn erwürgen. Es war der einzige Ausweg. Ich hatte Angst, dass ich mit all dem Blut, das zu meinem Kopf strömte, ohnmächtig werden könnte." Als er versuchte, die tote Schlange wegzuwerfen, konnte er sie nicht loslassen – "Ich musste meine Finger von ihrem Hals lösen."
Rathman, 45, der für das Verteidigungsministerium in San Jose arbeitet, schätzt, dass seine Begegnung mit der Schlange 20 Minuten dauerte. Warden Dave Smith sagt über das Treffen mit Rathman: "Er ging auf mich zu, hielt diese Reihe von Rasseln und sagte mit einem gewissen Grinsen im Gesicht: 'Ich möchte eine Beschwerde über Ihre Wildtiere hier einreichen.'"
Swindoll, Quest For Character, S. 17-18