Morgenausgabe, mein Herr! Nur einen Penny! Der ältere Herr, der im Begriff war, ein zweitklassiges Restaurant zu betreten, hielt inne und schaute den Jungen an. – Es ist schon spät, um eine Morgenzeitung zu kaufen, – bemerkte er. – Ich sehe, dass du fast alle Zeitungen verkauft hast. Würdest du mir die letzte für einen halben Penny überlassen? – Natürlich, mein Herr, – antwortete der Junge fröhlich. – Ich verkaufe Zeitungen seit dem frühen Morgen, und jetzt bin ich bereit für ein Weihnachtsessen. Wollten Sie hier hineingehen? Der alte Herr zögerte und griff in seine Tasche. – Ich weiß nicht, Junge... – antwortete er. „Er ist sehr arm“, dachte Nat, als er den abgetragenen Mantel und den ziemlich abgenutzten Hut mit einem schnellen Blick musterte. „Ich glaube, er hat nicht einmal genug, um ein einfaches Weihnachtsessen zu kaufen.“ – Hören Sie, mein Herr, – sagte Nat und berührte die Hand des Herrn, – kommen Sie herein und essen Sie mit mir. Ich habe vor, Weihnachten gut zu feiern, und es gibt niemanden, mit dem ich das Essen teilen könnte. Der alte Mann schaute den Jungen aufmerksam an. – Aber du bist doch selbst ein armer Junge, und ich kann deine Güte nicht ausnutzen. Nat steckte die Hand in die Jackentasche und schüttelte sie. – Hören Sie das Klimpern der Münzen? Der Herr hat mir geholfen, und ich habe heute eine halbe Krone verdient und genauso viel gestern. Sie können jetzt nicht sagen, dass ich arm bin, oder? Einige Jungen nennen mich Nathaniel Brown-Millionär. Der Herr lächelte: – Aber du willst sie doch nicht alle ausgeben, oder? Geld nützt wenig, wenn man es verschwendet, weißt du... Das Gesicht des Jungen erhellte sich, und er sagte vertraulich fast ins Ohr des Herrn: – Ich verschwende nicht, sondern spare das Geld für Mama und Schwester Betty. Wenn ich genug gesammelt habe, ziehen sie in die Stadt, und dann habe ich ein Zuhause. – Du bist besser versorgt, als ich dachte, Nathaniel, – sagte der Herr. – Geh hinein und iss, Junge, und ich wünsche dir Glück, wie du es verdienst... – Ich möchte, dass Sie auch hineingehen, mein Herr. Denken Sie nicht an die Kosten des Essens, ich werde für Sie bezahlen. Weihnachten ist einmal im Jahr, und Mama sagt gewöhnlich: „Teile deine Segnungen mit den Bedürftigen, Natty, mein Sohn.“ – Bitte, kommen Sie, mein Herr, – fuhr Nat fort, als er sah, dass der Herr zögerte und bereit war zu gehen. – Gut, ich werde hineingehen, wenn du es so willst, aber keine Luxus... ein Glas heißer Kaffee ist genug für mich. – Ein Glas Kaffee zum Weihnachtsessen! – rief Nat aus. – Hören Sie, Kellner, – wandte er sich an den Kellner, – bitte, ich bestelle einen Kuchen für zwei, zwei Portionen Schinken, Kartoffelpüree und Kaffee, heiß, mit Dampf. Möchten Sie noch etwas, mein Herr? – fragte er den alten Mann. Aber der alte Herr schüttelte den Kopf und schaute den Jungen zustimmend über seine Brille hinweg an. – Nun, jetzt sieht das nach einem Essen aus, nicht wahr? – verkündete Nathaniel fünfzehn Minuten später, während er das Essen genoss. – Wer nicht an solch ein Leben gewöhnt ist, kann es schätzen, nicht wahr? Ich muss gestehen, dass ich seit letztem Weihnachten, als ich nach Hause fuhr, um Mama zu besuchen, nicht so gegessen habe. Leben Sie allein, mein Herr? Der alte Herr seufzte und nickte schweigend. „Er ist alt und arm, und niemand kümmert sich um ihn“, dachte Nat. – Hier, mein Herr, nehmen Sie den ganzen Kuchen, und ich werde das Püree beenden. Schmeckt Ihnen der Kaffee, ist er nach Ihrem Geschmack? Ist es nicht schön, dass wir uns getroffen haben und zusammen essen? Es ist nicht so lustig, allein an einem solchen Tag zu essen, nicht wahr? Würden Sie mir Ihren Namen verraten, mein Herr? Der Herr nahm einen Stift aus seiner Weste und schrieb: „Henry Turner, 1018 Diamond Street“. – Komm mich mal besuchen. Ich würde mich freuen, – sagte er. – Danke, mein Herr! Der Herr griff in seine Tasche mit den Worten: – Ich werde selbst für meinen Anteil bezahlen... Nathaniel widersprach lebhaft: – Ich lade Sie ein, mein Herr. Kellner, bringen Sie mir bitte die Rechnung. Dieser Herr ist mein Gast. Und während Nat bezahlte, erhob sich der alte Herr leise und verließ das Restaurant. Die folgende Woche war für Nat geschäftig, aber er vergaß den Herrn und seinen festen Entschluss nicht, ihn bald zu besuchen. Eines Tages verkaufte Nat die Zeitungen früher als gewöhnlich und machte sich schnellen Schrittes auf den Weg zur Diamond Street. „Das ist es hier, – sagte er sich, – da ist sein Name an der Tür: ‚Henry Turner, Agent‘.“ Nat trat schüchtern ins Büro ein und sah seinen Bekannten, der mit Papieren beschäftigt war. Zwei oder drei Herren standen wartend. Der Herr hob seine freundlichen Augen und gab Nat ein Zeichen, sich zu setzen. – Nun, Junge? – wandte er sich eine Stunde später an Nat, als sie allein waren. Nat steckte die Hände in die zerrissenen Taschen und sah verwirrt aus. – Ich... ich dachte... – Du dachtest was? – Ich dachte, dass... Sie arm sind, mein Herr. – So ist es, Kleiner, denn ich habe niemanden, der mir Geborgenheit gibt. Gold und Silber können Liebe und Fürsorge nicht ersetzen. Du hast eine gute Mutter; sag ihr, sie soll kommen: Ich werde euch ein Zuhause geben, wo ich meinen Lebensabend in eurer Nähe verbringen kann... Nathaniel Brown verkauft keine Zeitungen mehr auf der Straße. Er geht zur Schule. Und Mrs. Brown hat für ihren Wohltäter ein solches Heim geschaffen, wie es nur Frauen können. Und Henry Turner ist so zufrieden, dass er sagt, er spüre das Gewicht seiner Jahre nicht mehr. – Aber, – wiederholt er gerne, – ich hoffe nicht, etwas Besseres zu erleben als das Essen, mit dem Nathaniel mich an jenem Weihnachtstag bewirtete.
Galina Mehonzeva, in: Nashi Dni