„Das Brot des Lebens – das Wort Gottes, über das wir nie gearbeitet haben und nicht arbeiten – bietet Gott jedem umsonst an.
Vor vielen Jahren begann ein junger Prediger seine Predigten in Dublin (Irland). Die Predigten hatten keinen Erfolg, und er zog von Ort zu Ort, um weiterhin die Errettung durch den Glauben an Jesus Christus zu verkünden. An einem Ort versammelte sich eine kleine Gruppe von Menschen. Auf den Aufruf zur Buße reagierte ein armer junger Mann. Nur einer! Nur einer!
Dieser junge Mann war Augustus Toplady. Er hat die Welt nicht umgekrempelt, keine weltbewegende Entdeckung gemacht, keine ewige Maschine erfunden, aber er hinterließ eine Spur, die noch heute die Herzen der Menschen bewegt. Die von ihm geschriebenen Bücher sind in Vergessenheit geraten, seine Predigten vergessen. Er schrieb 133 christliche Hymnen. Auch sie überlebten ihn nicht viel länger.
Hier muss jedoch eine Korrektur vorgenommen werden: 132 Hymnen überlebten ihn nicht viel länger.
Nein, Augustus Toplady hat die Welt nicht umgekrempelt. Er starb, als er erst achtunddreißig Jahre alt war.
Dennoch berührte er die Herzen von Millionen. Nehmen Sie ein Gesangbuch christlicher Hymnen, und Sie werden seinen Namen oben oder unten an der Hymne finden, die von vielen als die beste, beliebteste und am weitesten verbreitete angesehen wird – „Fels der Gnade“. Aus den Kriegsgebieten, von Krankenbetten, aus den Höhen und Tiefen gesegneter persönlicher Erfahrungen kamen Berichte über die Kraft, den Trost und die Freude, die beim Hören dieser Hymne empfangen wurden.
Die Geschichte ihrer Entstehung ist folgende: Eines Tages, während eines heftigen Sturms, als der Regen in Strömen fiel, Blitze zuckten und ohrenbetäubender Donner ertönte, fand Toplady Zuflucht in einem Felsen. Dort, unter dem starken Eindruck des Geschehens, schrieb er diese Hymne.
Dieser Felsen, der sich unweit von Bristol in England befindet, ist heute der zentrale Ort, an dem jährlich der Geburtstag von Toplady gefeiert wird – der vierte November. Die biblische Grundlage dieser Hymne findet sich an folgenden Stellen in der Bibel: 2. Mose 33:22; die Deutung des Steins – 1. Korinther 10:4; die Beschreibung der Kreuzigung Christi („kein Knochen soll ihm gebrochen werden“) – Johannes 19:33.
Kritiker mehrerer Generationen haben jede Strophe der Hymne analysiert und nach möglichen literarischen Mängeln gesucht. Dennoch singen seit über anderthalb Jahrhunderten Menschen aller Klassen in allen Teilen der Welt in vielen Sprachen diese einfache, aber tiefgründige Botschaft in poetischer Form.
Hier sind einige Beispiele dafür, wie diese Hymne die Herzen berührte, wie sie in verschiedenen Umständen zitiert und gesungen wurde.
Gladstone, der große Staatsmann unter Königin Victoria, als er im Sterben lag und gefragt wurde, welches Lied er hören möchte, flüsterte: „Fels der Gnade gibt mir Rettung... Ich kam zu Dir, mein Gott! Ich war nackt, und Du hast mich bekleidet...“
Ein Zeitgenosse von Gladstone, Prinz Albert, liebte besonders die Worte der dritten Strophe dieser beliebten Hymne. Als auch er dem Ende seines Lebens nahe war, wiederholte er immer wieder: „Ich kam zu Dir, mein Gott! Ich war nackt, und Du hast mich bekleidet...“
„Sehen Sie, – erklärte er, – ich hatte alles, was die Seele nur wünschen konnte: Reichtum, Ehre, Ruhm. Und doch, in einer so kritischen Stunde, wie unglücklich wäre ich gewesen, wenn dies das Einzige in dieser Welt gewesen wäre, worauf ich mich hätte verlassen können. Aber in den Augen Gottes war ich nackt und arm, und als ich zu Ihm kam, kleidete Er mich in die Gewänder der Gerechtigkeit. Ehre sei Ihm! Du hast mich im Blut gewaschen, ich bin in Deiner Liebe verborgen.“
Ein bekannter Sänger in England wurde in der Schlacht an der Marne während des Ersten Weltkriegs am Hals verwundet. Ihm stand eine Operation bevor. Der Chirurg warnte ihn, dass er die Fähigkeit zu sprechen verlieren würde. Als der Sänger diese für ihn tragische Aussage hörte, sagte er langsam: „Ich war zwanzig Jahre lang Sänger. Bald werde ich die Fähigkeit zu singen verlieren. Ich möchte ein letztes Mal singen.“ Die Anwesenden fragten sich, welches Lied er aus seinem umfangreichen Repertoire wählen würde. Dann begann er die schönen Worte der Hymne „Fels der Gnade“ zu singen: „Inmitten von Kummer und Not gibt Er mir Kraft...“
Einst, nach einem Grubenunglück in England, waren eine beträchtliche Anzahl von Bergleuten in der Falle. Nach zweitägigen Rettungsarbeiten hörten die Retter eine schwache Stimme. Mit Hoffnung riefen sie: „Ist jemand am Leben?“ „Ja, – kam die schwache Antwort, – aber ich bin von einem Felsbrocken eingeklemmt.“
„Ist jemand bei dir?“ – „Ja, Jesus ist bei mir. Ich habe von Ihm aus der Hymne erfahren, die meine Mutter mich lehrte.“
Und er begann mit zitternder Stimme zu singen: Inmitten von Kummer und Not Gibt Er mir Kraft...
Das waren seine letzten Worte. Als die Retter ihn nach einiger Zeit erreichten, war auf seinem erstarrten Gesicht ein Lächeln. Denn er war gegangen, um bei Dem zu sein, der lange Zeit sein Fels gewesen war.
Ja, „Fels der Gnade“ wird in den Häusern der Reichen und Armen gesungen; diese Hymne wird von bekannten Sängern und Straßenmusikanten gesungen; sie wird an Krankenbetten in Krankenhauszimmern gesungen; diese hoffnungsvollen Worte werden über die Meereswellen getragen, wenn ein in Not geratenes Schiff langsam in die Fluten sinkt.
Welches Lied werden Sie wählen, lieber Freund, wenn Sie Enttäuschung, Tragödie oder sogar dem Tod begegnen?
Wir hoffen, dass Sie in einem solchen Moment auch im Glauben sagen können: Du hast mich im Blut gewaschen; Ich bin in Deiner Liebe verborgen...
(„God’s revivelist“)
Aus dem Englischen von Galina Mechontseva
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Zum ersten Mal lesen wir über das „Fußwaschen“ in 1. Mose 18:2-4: Abraham „hob seine Augen auf und schaute, und siehe, drei Männer standen ihm gegenüber. Als er sie sah, lief er ihnen vom Eingang des Zeltes entgegen und verneigte sich zur Erde. Und er sprach: ‚Herr! Wenn ich Gnade vor Deinen Augen gefunden habe, geh nicht an Deinem Knecht vorüber. Man soll ein wenig Wasser bringen, und wascht eure Füße; und ruht euch unter diesem Baum aus. Ich will ein Stück Brot bringen, und ihr stärkt eure Herzen; danach mögt ihr weitergehen, da ihr an eurem Knecht vorübergeht.‘ Sie sagten: ‚Tu so, wie du gesagt hast.‘
Abraham hatte Knechte und Mägde, denen er befehlen konnte, die Füße der Fremden zu waschen. Als jedoch zwei dieser Fremden später nach Sodom kamen, bat Lot, Abrahams Neffe, sie eindringlich, zu ihm zu kommen, indem er sagte: ‚Meine Herren! Kommt in das Haus eures Knechtes und übernachtet, und wascht eure Füße, und steht am Morgen auf und geht euren Weg.‘ (1. Mose 19:2) Lot hatte keine Knechte und Mägde, denen er befehlen konnte, die Füße der Fremden zu waschen, und obwohl er sich unwissentlich als ihr Knecht bezeichnete, hielt er es für erniedrigend, dies selbst zu tun. Und die Fremden verurteilten ihn nicht dafür.
Laban, der den Hausverwalter Abrahams zu sich einlud, gab „Wasser, um seine Füße zu waschen, und die der Männer, die bei ihm waren.“ (1. Mose 24:32) Etwa 500-600 Jahre nach Abraham, als ein Levit mit seiner Nebenfrau von einem alten Mann in Gibea Benjamin eingeladen wurde, „wuschen sie selbst ihre Füße und aßen und tranken.“ (Richter 19:21) Als David seine Diener zu Abigail sandte, um sie ihm zur Frau zu nehmen, war sie so erstaunt und geschmeichelt, dass sie „sich mit dem Gesicht zur Erde verneigte und sagte: Siehe, deine Magd ist bereit, eine Dienerin zu sein, um die Füße der Diener meines Herrn zu waschen.“ (1. Samuel 25:41)
Im jüdischen Talmud, der von 400 v. Chr. bis 450 n. Chr. zusammengestellt wurde und eine Sammlung von Gesetzen und Lehren über das religiöse, häusliche und gesellschaftliche Leben darstellt, bestehend aus Dutzenden von Bänden, gibt es eine Vorschrift über die Rechte und Pflichten eines hebräischen Sklaven: „Wenn du einen hebräischen Sklaven kaufst... lege ihm keine Sklavenarbeit auf“ (2. Mose 21:2; 3. Mose 25:39): er soll dem Herrn nicht die Füße waschen, die Schuhe anziehen, ihm die Kleidung ins Bad tragen, ihm keine Stütze beim Aufsteigen sein, ihn weder auf einer Bahre noch auf einem Stuhl oder einer Sänfte tragen, wie es Sklaven tun, denn es steht geschrieben in 3. Mose 25:46: „Über eure Brüder, die Söhne Israels, sollt ihr nicht mit Härte herrschen“; aber es ist erlaubt, solche Arbeiten einem Sohn oder Schüler aufzuerlegen.
Der Pharisäer, der Jesus zum Essen einlud, gab Ihm „kein Wasser für die Füße“, während die vom Pharisäer verurteilte Frau „mit Tränen Seine Füße benetzte und mit den Haaren ihres Hauptes abtrocknete.“ (Lukas 7:44)
Wenden wir uns nun dem Fall zu, der in Johannes 13:14-15 aufgezeichnet ist. An diesem Tag hatten Petrus und Johannes viel gearbeitet, um das Passah vorzubereiten (Lukas 22:8-13). Was die anderen Jünger an diesem Tag taten, wissen wir nicht. Als der Abend kam, kam Jesus mit den zwölf Aposteln „in den großen, ausgestatteten Raum.“ Möglicherweise geschah zu Beginn das, was wir in Lukas 22:24 lesen: „Es entstand auch ein Streit unter ihnen, wer von ihnen als der Größte gelten solle.“ Der Grund für den Streit könnte der Platz am Tisch gewesen sein. Schon zu Josephs Zeiten saßen die Juden selbst als Gäste „der Erstgeborene nach seinem Erstgeburtsrecht, und der Jüngste nach seiner Jugend“ (1. Mose 43:33).
Als alle sich gesetzt oder „niedergelegt“ hatten, bemerkte der Herr, dass der alte Brauch nicht eingehalten wurde – die Füße waren nicht vom Staub der Straße gewaschen. In Palästina wird das „Passah“ im Monat Aviv (der Ähren) gefeiert, d. h. zu Beginn des Sommers, wenn man barfuß oder in leichten Sandalen geht. Diejenigen, die darüber stritten, „wer von ihnen als der Größte gelten solle“, waren weit davon entfernt, einander die Füße zu waschen, denn von einer solchen Pflicht war sogar ein hebräischer Sklave befreit.
Da zeigte der Herr Jesus „durch die Tat, dass Er, die Seinen, die in der Welt waren, liebend, sie bis ans Ende (d. h. bis zum äußersten Ende, bis zur äußersten Grenze) liebte.“ Anstatt einem oder dem anderen Jünger zu befehlen, aufzustehen und allen die Füße zu waschen (nach dem Talmud hatte der Lehrer das Recht dazu), stand Jesus selbst auf, „legte Sein Obergewand ab und nahm ein Handtuch und umgürtete sich; dann goss Er Wasser in das Becken und begann, den Jüngern die Füße zu waschen und mit dem Handtuch abzutrocknen, mit dem Er umgürtet war.“ (Johannes 13:4-5)
Was die Jünger dabei fühlten, wird im Evangelium nicht erwähnt, aber es wirkte so stark auf Petrus, dass er protestierte: „Herr! Du sollst mir die Füße waschen?“ In seiner Erregung erklärte Petrus sogar: „Du sollst mir in Ewigkeit nicht die Füße waschen.“ Als Jesus jedoch sanft antwortete: „Wenn ich dich nicht wasche, hast du keinen Anteil an mir“, warf sich Petrus in das andere Extrem: „Herr! Nicht nur meine Füße, sondern auch die Hände und das Haupt“, und übergab sich ganz in die Verfügung des Herrn Jesus.
Die anderen waren verwirrt und schwiegen. Sie erhielten eine anschauliche Lektion der größten Liebe und Demut. Dazu fügte der Herr eine sehr wichtige Lehre hinzu:
„Wisst ihr, was ich euch getan habe? Ihr nennt mich Lehrer und Herr, und ihr sagt recht, denn ich bin es wirklich. Wenn nun Ich, der Herr und Lehrer, euch die Füße gewaschen habe, so sollt auch ihr einander die Füße waschen: denn Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit auch ihr tut, wie Ich euch getan habe. Wahrlich, wahrlich, Ich sage euch: Der Knecht ist nicht größer als sein Herr, und der Gesandte nicht größer als der, der ihn gesandt hat. Wenn ihr dies wisst, selig seid ihr, wenn ihr es tut.“ (Johannes 13:12-17)
Dieses Beispiel der Liebe und Demut des Herrn, wie vieles im Evangelium, ist im Laufe der Zeit Gegenstand von Diskussionen und Überlegungen geworden. Anstatt die ursprüngliche Lektion zu beherzigen, die der Herr an diesem Abend in einfachen Worten aussprach: „Wer unter euch der Größte ist, der sei wie der Geringste, und der Vorsteher wie der Dienende“ (Lukas 22:26), haben viele Christen aus dem Beispiel des Herrn ein Ritual gemacht – die „Fußwaschung“, die in der katholischen und orthodoxen Kirche am Gründonnerstag vollzogen wird, und in einigen evangelischen Kirchen vor dem Brotbrechen.
„Jemandem die Füße zu waschen“ um der Form willen ist viel leichter, als mit Liebe zu seinen Brüdern zu stehen; man soll nicht durch Befehl oder Vorwürfe zum Handeln anregen, sondern durch sein eigenes Beispiel in Liebe und guten Werken. Selbst der am meisten „gewaschene“ und durch das Blut Christi gereinigte Mensch verstaubt seine Füße auf seinem Weg durch diese Erde, und der Apostel Johannes hat uns einen sehr wichtigen Rat hinterlassen: „Wenn jemand seinen Bruder sündigen sieht, eine Sünde nicht zum Tode, so soll er bitten, und Gott wird ihm das Leben geben, nämlich denen, die nicht zum Tode sündigen.“ (1 Johannes 5:16)
Galina Mehonzeva, in: God's Revivalist, in: Nashi Dni Nr. 1988, 26 August 2006