Zu Zeiten der Herrschaft Trajans in Asien lebte noch der vom Herrn geliebte Apostel und Evangelist Johannes, der nach dem Tod Domitians aus der Verbannung von der Insel Patmos zurückgekehrt war. Dass er tatsächlich bis zu jener Zeit lebte, bezeuge ich mit den Worten zweier glaubwürdiger Zeugen, Irenäus und Clemens von Alexandria; ihre Zeugnisse sind glaubwürdig. Der erste von ihnen sagt im zweiten Band seines Werkes „Gegen die Häresien“ wörtlich: „Alle Presbyter, die mit Johannes, dem Jünger des Herrn, Umgang hatten, behaupten, dass Johannes dies überliefert habe; denn er lebte mit ihnen bis in die Zeiten Trajans.“ Und im dritten Band desselben Werkes wird dasselbe in folgenden Worten berichtet: „Auch die Kirche von Ephesus, die von Paulus gegründet wurde und in der Johannes bis in die Zeiten Trajans lebte, ist ein wahrhaftiges Zeugnis der von den Aposteln überlieferten Lehre.“ Clemens hingegen weist in seinem Werk mit dem Titel „Welcher Reiche wird gerettet?“ auf dieselbe Zeit hin und fügt noch Folgendes hinzu: „Höre die Erzählung, doch es ist kein Gleichnis, sondern eine wahre Überlieferung, die vom Apostel Johannes stammt und im Gedächtnis bewahrt worden ist. Als der Tyrann starb, kehrte der Apostel von der Insel Patmos nach Ephesus zurück und besuchte auf Einladung die benachbarten Gebiete der Heiden, teils um Bischöfe einzusetzen, teils um Kirchen zu ordnen. Als er in eine nahe bei Ephesus gelegene Stadt kam, die man auch namentlich nennt (der alexandrinische Chronist meint hier Smyrna. Man nimmt an, dass Clemens die Stadt nicht nannte, um das Andenken des heiligen Polykarp, des Bischofs von Smyrna, dessen Jugend hier zur Sprache kommt, nicht zu beflecken), und die Brüder getröstet hatte, bemerkte er unter anderem einen jungen Mann, ansehnlich und angenehm im Gesicht, mit empfindsamem Herzen, und wandte sich an den eingesetzten Bischof und sagte: „Diesen vertraue ich dir mit besonderer Sorgfalt an, indem ich vor der Kirche und Christus Zeugnis ablege.“ Als der Bischof ihn annahm und alles versprach, bestätigte Johannes dies erneut. Danach kehrte er nach Ephesus zurück, und der Presbyter nahm den ihm anvertrauten jungen Mann mit nach Hause, nährte ihn, sorgte für ihn und taufte ihn schließlich. Doch dann ließ er in seiner Sorgfalt und Aufsicht nach, da er ihm, wie man meinte, das Siegel des Herrn gegeben hatte. Der junge Mann nutzte die Nachlässigkeit und geriet in die Gesellschaft von trägen, verdorbenen und zu allem Übel gewöhnten Altersgenossen. Zuerst lockten sie ihn mit üppigen Mahlzeiten, dann nahmen sie ihn mit, um nachts Raubzüge zu unternehmen, und schließlich brachten sie ihn zu noch Schlimmerem. Der junge Mann gewöhnte sich allmählich daran. Mit einer großen Natur ausgestattet, riss er sich wie ein wildes und starkes Pferd vom geraden Weg los und stürzte, die Zügel im Maul, schnell in den Abgrund. Ganz vom Heil in Gott abgefallen, plante er nicht mehr etwas Geringes, sondern entschloss sich, da er einmal zugrunde gehen würde, zumindest für große Verbrechen das gleiche Schicksal wie seine Gefährten zu erleiden. So sammelte er sie, bildete eine Räuberbande und wurde ihr Anführer, übertraf alle an Gewalt, Blutdurst und Grausamkeit. Inzwischen ergab sich eine Notwendigkeit, und der Apostel Johannes wurde erneut eingeladen. Der Apostel richtete alles, wofür er gekommen war, und sagte dann: „Nun, Bischof! Gib uns das Pfand zurück, das ich dir im Beisein der von dir geleiteten Kirche anvertraut habe.“ Der Bischof war zunächst erstaunt, dachte, er sei der Veruntreuung von Geld beschuldigt, das er nicht genommen hatte. „Ich fordere von dir den jungen Mann und die Seele des Bruders“, sagte der Apostel. Da seufzte der alte Mann tief, weinte und antwortete: „Er ist tot!“ – „Wie und welchen Tod?“ – „Er ist für Gott gestorben“, sagte er, „er ist ein böser und verderblicher Mensch geworden, ein Anführer von Räubern, und jetzt hält er statt der Kirche mit seiner Bande den Berg besetzt.“ Da zerriss der Apostel seine Kleider und schlug sich mit großem Schmerz auf den Kopf und sagte: „O, welch einen schönen Wächter der Brüderseele habe ich verloren! Bereitet mir ein Pferd und gebt mir jemanden als Führer.“ Johannes verließ die Kirche und ritt so schnell er konnte zum Berg. Am angegebenen Ort angekommen, wurde er von der Vorhut der Räuber gefangen genommen und bemühte sich weder zu fliehen noch zu bitten, sondern rief nur: „Ich bin deshalb gekommen. Führt mich zu eurem Anführer!“ Der Anführer bewaffnete sich und wartete. Doch als Johannes näher kam, erkannte er ihn und floh aus Scham, während der Apostel ihm so schnell er konnte nachjagte, seine Altersschwäche vergessend. „Warum fliehst du, mein Sohn, vor mir, deinem Vater, einem unbewaffneten und alten Mann?“ rief er. „Sei gnädig zu mir, mein Kind, fürchte dich nicht. Es gibt noch Hoffnung auf Leben; wenn nötig, werde ich für dich den Tod erleiden, wie der Herr es tat, für dich werde ich meine Seele hingeben. Halte an, glaube, Christus hat mich gesandt.“ Als er dies hörte, hielt der junge Mann inne, senkte die Augen, warf dann die Waffen weg, zitterte und brach in Tränen aus. Der alte Mann kam näher, und jener, ihn umarmend, begann mit größtem Schmerz um Vergebung zu bitten. Und er wurde erneut getauft – in seinen Tränen. Der Apostel führte ihn zurück in die Kirche, betete oft für ihn, führte ihn mit sich in die Übungen des ununterbrochenen Fastens und nährte seinen Geist mit verschiedenen rührenden Ermahnungen. Johannes, so sagt man, ließ ihn erst dann, als er vollständig zur Kirche zurückgebracht war.
Nashi Dni Nr. 1993, 30. September 2006