„Meine Eltern“, sagte Luther, „waren sehr arm. Mein Vater war ein Holzfäller, und meine Mutter hat oft das Holz auf ihrem Rücken getragen, damit sie etwas verdienen konnte, um uns Kinder großzuziehen. Sie ertrugen die härteste Arbeit um unseretwillen.“ Johann Luther, der Vater des kleinen Martin, machte allmählich seinen Weg und gründete zwei kleine Eisenhütten. Das Kind wuchs neben diesen Schmieden auf, und mit den Einnahmen aus diesem Gewerbe konnte sein Vater ihn zur Schule schicken. In jenen Tagen wurde Angst als das große Mittel in der Erziehung angesehen. „Meine Eltern“, sagte Luther später, „behandelten mich streng, sodass ich schüchtern wurde. Sie dachten wirklich, sie täten das Richtige, aber es fehlte ihnen an Einsicht.“ In der Schule wurde das arme Kind noch strenger behandelt. Der Lehrer schlug ihn an einem Tag fünfzehn Mal. „Es ist richtig“, sagte Luther, als er dies erzählte, „es ist richtig, Kinder zu korrigieren, aber gleichzeitig müssen wir sie lieben.“ Mit einer solchen Erziehung lernte Luther früh, die Verlockungen eines selbstgefälligen Lebens zu verachten. Als Martin vierzehn Jahre alt war, schickte ihn sein Vater zur Schule der Franziskaner in Magdeburg. Hier war er der Welt ausgesetzt, ohne Freunde oder Beschützer. Nach dem Brauch jener Zeit bettelte er mit einigen Kindern, die ebenso arm waren wie er, von Tür zu Tür um Brot. Diese Praxis ist in vielen Städten Deutschlands noch erhalten. „Ich war es gewohnt“, sagt er, „mit meinen Gefährten ein wenig Essen zu erbetteln, um unseren Bedarf zu decken. Eines Tages, um die Weihnachtszeit, gingen wir alle zusammen durch die umliegenden Dörfer, von Haus zu Haus, und sangen im Chor die üblichen Lieder über das Jesuskind, das in Bethlehem geboren wurde. Wir hielten vor einem Bauernhaus, das abseits vom Rest am Ende des Dorfes stand. Der Bauer, der uns unsere Weihnachtslieder singen hörte, kam mit etwas Essen heraus, das er uns geben wollte, und fragte mit lauter, rauer Stimme: ‚Wo seid ihr, Jungs?‘ Erschrocken von diesen Worten rannten wir so schnell wir konnten davon. Wir hatten keinen Grund zur Angst, denn der Bauer bot uns diese Hilfe aus Freundlichkeit an; aber unsere Herzen waren zweifellos durch die Drohungen und Tyrannei, die die Lehrer damals gegenüber ihren Schülern anwandten, ängstlich geworden, sodass wir von plötzlicher Furcht ergriffen wurden. Schließlich, als der Bauer immer noch nach uns rief, hielten wir an, vergaßen unsere Ängste, liefen zu ihm und nahmen das Essen entgegen, das er uns anbot. So ist es“, fügt Luther hinzu, „dass wir zittern und fliehen, wenn unser Gewissen schuldig und alarmiert ist. Dann fürchten wir uns sogar vor der Hilfe, die uns angeboten wird, und vor denen, die unsere Freunde sind und uns Gutes tun wollen.“
ANECDOTES AND ILLUSTRATIONS (Autor: REV. DANIEL SMITH.)