Als ich vor einigen Jahren in Ohio war, wurde ich eingeladen, im Staatsgefängnis zu predigen. Elf hundert Häftlinge wurden in die Kapelle gebracht und saßen alle vor mir. Nachdem ich mit der Predigt fertig war, sagte der Gefängnispfarrer zu mir: „Herr Moody, ich möchte Ihnen von einer Szene erzählen, die sich in diesem Raum ereignete. Vor einigen Jahren gingen unsere Kommissare zum Gouverneur des Staates und brachten ihn dazu, zu versprechen, dass er fünf Männer wegen guten Verhaltens begnadigen würde. Der Gouverneur stimmte zu, mit dem Verständnis, dass das Protokoll geheim gehalten werden sollte und dass am Ende von sechs Monaten die fünf Männer, die am höchsten auf der Liste standen, eine Begnadigung erhalten sollten, unabhängig davon, wer oder was sie waren. Am Ende von sechs Monaten wurden alle Gefangenen in die Kapelle gebracht. Die Kommissare kamen; der Präsident stand auf der Plattform, steckte seine Hand in die Tasche, holte einige Papiere heraus und sagte: 'Ich halte in meiner Hand Begnadigungen für fünf Männer.' Der Gefängnispfarrer sagte mir, er habe nie etwas Vergleichbares auf Erden erlebt. Jeder Mann war so still wie der Tod. Viele waren totenbleich. Die Spannung war schrecklich; es schien, als ob jedes Herz aufgehört hätte zu schlagen. Der Kommissar fuhr fort, ihnen zu erzählen, wie sie die Begnadigung erhalten hatten; aber der Gefängnispfarrer unterbrach ihn. 'Bevor Sie Ihre Rede halten, lesen Sie die Namen vor. Diese Spannung ist schrecklich.' Also las er den ersten Namen vor: 'Reuben Johnson soll kommen und seine Begnadigung abholen'; und er hielt sie heraus, aber niemand kam nach vorne. Er fragte den Aufseher: 'Sind alle Gefangenen hier?' Der Aufseher sagte ihm, dass sie alle da seien. Dann sagte er erneut: 'Reuben Johnson soll kommen und seine Begnadigung abholen. Sie ist vom Gouverneur unterschrieben und gesiegelt. Er ist ein freier Mann.' Niemand bewegte sich. Der Gefängnispfarrer schaute direkt dorthin, wo Reuben war. Er war gut bekannt; er war seit neunzehn Jahren dort, und viele schauten sich um, um zu sehen, wie er aufsprang. Aber er selbst schaute sich um, um den glücklichen Mann zu sehen, der seine Begnadigung erhalten hatte. Schließlich hatte der Gefängnispfarrer seinen Blick eingefangen und sagte: 'Reuben, du bist der Mann.' Reuben drehte sich um und schaute hinter sich, um zu sehen, wo Reuben war. Der Gefängnispfarrer sagte zum zweiten Mal: 'Reuben, du bist der Mann'; und zum zweiten Mal schaute er sich um, denkend, es müsse ein anderer Reuben sein. Er musste dreimal sagen: 'Reuben, komm und hol deine Begnadigung ab.' Schließlich begann die Wahrheit über den alten Mann zu dämmern. Er stand auf, kam den Gang entlang, zitternd von Kopf bis Fuß, und als er die Begnadigung erhielt, schaute er sie an, ging zurück zu seinem Platz, vergrub sein Gesicht in seinen Händen und weinte. Als die Gefangenen sich in die Reihen stellten, um zurück in die Zellen zu gehen, stellte sich Reuben auch in die Reihen, und der Gefängnispfarrer musste ihn rufen: 'Reuben, geh aus den Reihen; du bist ein freier Mann, du bist kein Gefangener mehr.'
D. L. Moody, ANECDOTES, INCIDENTS ^ND ILLUSTRATIONS