„René, du hast Krebs im dritten Stadium.“ Meine liebe Frau Krisy saß neben meinem Bett und wartete darauf, dass ich von der Biopsie an meinem Hals aufwachte. Wir wussten, dass diese Diagnose möglich war. Tatsächlich hatte der Arzt gesagt, er habe „einen starken Verdacht“, dass der Tumor an meinem Kehlkopf bösartig sei. Aber wir hatten auf bessere Nachrichten gehofft und gebetet. Vor dem Eingriff hatte ich meinen Pastor gebeten, das Personal und die Diakone zu versammeln und für mich zu beten. In Gehorsam gegenüber Jakobus 5:14–15 hatte er mich mit Öl gesalbt, und mehrere Männer beteten laut für meine Heilung. Dr. John R. Rice lehrte, dass es nach einem solchen Gebetstreffen drei mögliche Ergebnisse geben könnte: Gott könnte auf wundersame Weise heilen. Gott könnte durch medizinische Mittel heilen. Oder Gott könnte uns krank bleiben lassen oder uns zu sich nach Hause holen zu seiner Ehre. Als ich aus der Anästhesie erwachte und die Nachricht des Arztes über Krebs im dritten Stadium hörte, schien es, dass Dr. Rices zweite oder dritte vorgeschlagene Optionen unsere sein würden. Krisy sagt, meine Reaktion war: „Nun, es ist keine Überraschung für Gott. Und es ist eine großartige Gelegenheit, ihn zu verherrlichen.“ Ich bin mir nicht sicher, weil meine Erinnerung an diesen Moment getrübt ist. Aber ich glaube, ich sagte: „Ich habe Durst. Könnte ich bitte ein Glas Wasser bekommen?“ Jedenfalls begannen wir unsere Reise durch Bestrahlung, Chemotherapie und tägliche 150-Meilen-Rundfahrten zum Universitätskrankenhaus von Michigan. Der Weg war gepflastert mit Blutuntersuchungen, Appetitlosigkeit, Schluckbeschwerden, körperlicher Schwäche, heftigen Hustenanfällen, Unsicherheit, Glauben, Zweifel, göttlicher Gewissheit und der unfehlbaren, unermesslichen, unendlichen, unverdienten, erstaunlichen Gnade Gottes. Bevor wir wussten, ob der Tumor krebsartig war, sagte ich zu Krisy, dass es vier mögliche Ergebnisse gäbe: Das bestmögliche Ergebnis wäre, dass der Tumor gutartig ist. Das zweitbeste war, dass er bösartig, aber behandelbar ist. Das drittbeste mögliche Ergebnis war, dass mein Kehlkopf entfernt werden musste, in welchem Fall meine Arbeit, Gott zu dienen, dieselbe bleiben würde, aber meine Aufgabe sich ändern würde. (Mehr Schreiben, wenig oder gar kein Sprechen.) Das Schlimmste, was hätte passieren können, wäre gewesen, dass ich gestorben wäre und in den Himmel gegangen wäre, was wirklich das Beste gewesen wäre, was hätte passieren können. Was für ein Geschäft! Ich erinnerte mich an die Worte des alten Liedes: „Es wird besser, egal wie!“ Krisy und ich waren uns während der Behandlungen bewusst, dass unsere Hauptverantwortung darin bestand, Gott zu verherrlichen. Sie erinnern sich vielleicht aus dem Buch Hiob, dass Elihu Hiob einen Fehler vorwarf: Er rechtfertigte sich selbst statt Gott. Wir wollten nicht, dass das auf uns zutrifft. Es ist das Vorrecht eines jeden Christen in einer schwierigen Zeit, allen möglichen Menschen zu erzählen, wie gut unser Gott ist. Wir hatten die Gelegenheit, Hunderte von Evangeliumstraktaten zu verteilen. Wir nahmen jeden Tag eine Schachtel Pralinen mit ins Behandlungszentrum und boten den Arbeitern eine Praline zusammen mit einem Traktat an. Sie nahmen fast immer beides. Die Gelegenheiten, tatsächlich den Plan der Erlösung mit jemandem durchzugehen, waren begrenzt, da ich normalerweise nicht länger als ein paar Minuten bei einem einzelnen Patienten oder Krankenhausmitarbeiter war. Ich konnte mit einem Mitpatienten sprechen, der ursprünglich aus dem Irak stammte. Er vertraute Christus. Ein paar Wochen später traf ich ihn wieder. Er sagte zu mir: „Wie machen das die anderen Leute? Wir haben Jesus!“ Wir lernten viel über die Gnade und Güte Gottes. Ich hatte Momente der Angst, aber ich erlebte noch viel häufiger Augenblicke, in denen mein Geist von der Gewissheit der Liebe Gottes und meines sicheren ewigen Schicksals überwältigt war. Wir sahen, wie der Herr uns wunderbar versorgte. Während der acht Wochen, in denen ich nicht reisen und predigen konnte, bat ich nie um