Helden erscheinen in seltsamen Formen und an unerwarteten Orten. Es war 1960. Ich besuchte einen Graduiertenkurs in islamischer Geschichte, Recht und Theologie an der Brandeis University. Unser Haupttext war auf Arabisch, das Tagebuch eines muslimischen Arztes in Damaskus im 11. Jahrhundert. Mein Arabisch war weniger als ausreichend, sodass jede Stunde traumatisch war. Was als Albtraum begann, endete jedoch als unbezahlbare Erinnerung. Es war nicht der Kurs, sondern der Professor. Er war Semitics-Bibliothekar an Harvard, ein Flüchtling aus Ungarn, der Orgelbau bei Albert Schweitzer studiert hatte, und ein angesehener Islamwissenschaftler. Ich war sein Chauffeur zum und vom Bahnhof. Ich erinnere mich nicht viel an den muslimischen Arzt. Aber Joseph de Somogyi werde ich nie vergessen. Joseph de Somogyi war ein gläubiger Lutheraner und ein Gelehrter. Als der Nationalsozialismus begann, das Leben in Ungarn zu durchdringen, legte er seine offene hebräische Bibel auf seinen Universitäts-Schreibtisch. Andere Professoren fragten: „Joseph, ist das nicht jüdisch?“ „Ja“, antwortete er. „Es ist das jüdischste aller jüdischen Dinge!“ Sie forderten ihn heraus, vorsichtiger zu sein. Seine Antwort: „Ich bin ein Christ. Bist du es nicht?“ Eines Abends erschien ein Polizist an seiner Tür. Er informierte Joseph, dass er später mit zwei Gestapo-Agenten zurückkehren würde. Sein Rat: „Ich würde es schätzen, wenn Sie verschwinden würden.“ Einige Zeit lebte Joseph versteckt bei Bauern im ländlichen Ungarn. Sein Lebenswerk lag in wissenschaftlichen Manuskripten in einem Obstgarten vergraben, in Erwartung eines Tages, an dem sein Land wieder frei sein würde. Der Nationalsozialismus verging, und er kehrte an seinen Universitäts-Posten zurück. Dann zog die Sowjetunion gegen Ungarn. Hundertsiebenundzwanzig Frauen und Kinder suchten Schutz im Keller von Josephs Villa an der Donau. Das Ziel der sowjetischen Bomber war eine Munitionsfabrik auf der anderen Seite des Flusses. Josephs Name erschien bald auf der Liste derer, die verhaftet und nach Sibirien geschickt werden sollten. Eine Konferenz semitischer Gelehrter war in Wien geplant. Joseph beantragte ein Visum, um dorthin zu gehen. Es wurde ihm verweigert. Nach drei weiteren Ablehnungen beschloss er, persönlich das Büro der für alle Visa zuständigen Person aufzusuchen. Das Büro befand sich im vierten Stock. Ich werde nie das Gesicht meines Freundes vergessen, als er mich ansah und sagte: „Dennis, ich war so wütend, dass ich nicht den Aufzug nahm. Ich nahm die Treppe, um mich abzukühlen.“ Am zweiten Treppenabsatz stieß er auf einen ehemaligen Schüler von ihm. Nach einer herzlichen Umarmung fragte der Schüler: „Doktor, was machen Sie hier? Kann ich Ihnen helfen?“ Dann erfuhr Joseph, dass die Verlobte dieses ehemaligen Schülers die persönliche Sekretärin des Beamten war, den er aufsuchen wollte. Der Schüler brachte Joseph in den vierten Stock, stellte ihn seiner Verlobten vor und wies sie an, seinem alten Professor das Visum zu erteilen. Sie erbleichte und antwortete: „Du weißt, dass ich das nicht kann. Sein Name steht auf der verbotenen Liste.“ Daraufhin sagte Josephs ehemaliger Schüler mit einiger Emotion: „Gib dem Doktor ein Visum oder storniere unsere Hochzeitspläne.“ Die Verlobte, erschüttert, erhob sich, ging zum Fenster und stand lange dort. Dann kehrte sie an ihren Schreibtisch zurück und erteilte das Visum. Als Doktor de Somogyi in Wien ankam, fand er eine Nachricht von H.H. Rowley, dem britischen Alttestamentler. Sie lautete: „Ich habe keine Position, die Ihrer würdig ist, aber wir haben ein Stipendium, das Sie am Leben halten kann, bis etwas Passendes kommt.“ Dieses Stipendium ermöglichte ihm das Überleben, bis die Positionen an Harvard und Brandeis für ihn frei wurden. Ich werde nie den Blick von Doktor de Somogyi vergessen, als er sich zu mir herüberlehnte und fragte: „Dennis, glaubst du, es war ein Zufall, dass ich an diesem Tag die Treppe statt des Aufzugs nahm?“
Kinlaw, Christianity Today, 15. Januar 1990, S. 13