Ich hörte einmal, wie der verstorbene Dr. F.E. Marsh darüber predigte und seine Zuhörer zur Sündenbekenntnis und, wo möglich, zur Wiedergutmachung für Unrecht ermahnte. Am Ende kam ein junger Mann, ein Gemeindemitglied, mit einem besorgten Gesichtsausdruck zu ihm. „Pastor“, erklärte er, „Sie haben mich in eine schwierige Lage gebracht. Ich habe jemandem Unrecht getan und schäme mich, es zu bekennen oder es wiedergutzumachen. Sehen Sie, ich bin Bootsbauer und der Mann, für den ich arbeite, ist ein Ungläubiger. Ich habe oft mit ihm über seine Notwendigkeit, Christus zu finden, gesprochen und ihn aufgefordert, Sie predigen zu hören, aber er spottet und verspottet alles. Nun, ich habe etwas getan, das, wenn ich es ihm gestehe, mein Zeugnis für immer ruinieren wird.“
Er fuhr fort zu sagen, dass er vor einiger Zeit begonnen hatte, ein Boot für sich selbst in seinem eigenen Hof zu bauen. Bei dieser Arbeit werden Kupfernägel verwendet, weil sie im Wasser nicht rosten. Diese Nägel sind ziemlich teuer und der junge Mann hatte Mengen davon mit nach Hause genommen, um sie bei der Arbeit zu verwenden. Er wusste, dass es Diebstahl war, aber er versuchte, sein Gewissen zu beruhigen, indem er sich sagte, dass der Meister so viele habe, dass er sie nie vermissen würde und außerdem werde er nicht so bezahlt, wie er es verdiene. Aber diese Predigt hatte ihn dazu gebracht, sich der Tatsache zu stellen, dass er nur ein gewöhnlicher Dieb war, für dessen unehrliche Handlungen es keine Entschuldigung gab.
„Aber“, sagte er, „ich kann nicht zu meinem Chef gehen und ihm sagen, was ich getan habe oder anbieten, für die verwendeten Nägel zu bezahlen und den Rest zurückzugeben. Wenn ich das tue, wird er denken, ich sei nur ein Heuchler. Und doch bohren sich diese Kupfernägel in mein Gewissen und ich weiß, dass ich nie Frieden haben werde, bis ich diese Angelegenheit in Ordnung bringe.“
Wochenlang ging der Kampf weiter. Dann kam er eines Nachts zu Dr. Marsh und rief: „Pastor, ich habe die Sache mit den Kupfernägeln geregelt und mein Gewissen ist endlich erleichtert.“
„Was geschah, als Sie Ihrem Arbeitgeber gestanden, was Sie getan hatten?“ fragte der Pastor.
„Oh“, antwortete er, „er sah mich seltsam an und rief dann aus: ‚George, ich habe immer gedacht, du seist nur ein Heuchler, aber jetzt beginne ich zu fühlen, dass an diesem Christentum doch etwas dran ist. Jede Religion, die einen unehrlichen Arbeiter dazu bringt, zurückzukommen und zu gestehen, dass er Kupfernägel gestohlen hat und anbietet, dafür zu bezahlen, muss es wert sein, sie zu haben.‘“
Dr. Marsh fragte, ob er die Geschichte verwenden dürfe, und erhielt die Erlaubnis. Einige Zeit später erzählte er sie in einer anderen Stadt. Am nächsten Tag kam eine Dame auf ihn zu und sagte: „Doktor, ich hatte auch ‚Kupfernägel‘ auf meinem Gewissen.“ „Warum, sicherlich sind Sie kein Bootsbauer!“ „Nein, aber ich bin eine Bücherliebhaberin und habe eine Anzahl Bücher von einer Freundin gestohlen, die weit mehr bekommt, als ich mir je leisten könnte. Ich habe letzte Nacht beschlossen, dass ich die ‚Kupfernägel‘ loswerden muss, also habe ich sie heute alle zu ihr zurückgebracht und meine Sünde gestanden. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie erleichtert ich bin. Sie hat mir vergeben, und Gott hat mir vergeben. Ich bin so dankbar, dass die ‚Kupfernägel‘ nicht mehr in mein Gewissen bohren.“
Ich habe diese Geschichte viele Male erzählt und fast immer kamen danach Menschen zu mir und erzählten von ‚Kupfernägeln‘ in irgendeiner Form, die sie loswerden mussten. Einmal erzählte ich sie in einem High-School-Gottesdienst. Am nächsten Tag sah mich der Direktor und sagte: „Als Ergebnis dieser ‚Kupfernägel‘-Geschichte sind viele gestohlene Füllfederhalter und andere Dinge ihren rechtmäßigen Besitzern zurückgegeben worden.“
Reformation und Wiedergutmachung retten nicht. Aber wo jemand wirklich reumütig ist und in aufrichtiger Beichte zu Gott gekommen ist, wird er bestrebt sein, nach besten Kräften die Dinge mit anderen in Ordnung zu bringen.
H.A. Ironside, Illustrations of Bible Truth, 1945, Moody Press, S. 104-106