Charles Grandison Finney wurde am 29. August 1792 in der kleinen Stadt Warren, Connecticut, geboren. Sein Vater, Sylvester Finney, war ein Landwirt. Zu jener Zeit war George Washington Präsident der Vereinigten Staaten, und die Union umfasste nur 15 Staaten. Charles wurde in einer nicht-christlichen Familie geboren. Er hatte nie gehört, dass jemand in ihrem Haus betete. Er kaufte und las die Bibel erst, als er 29 Jahre alt war und Student an der Universität war. Charles' Vater interessierte sich mehr für Romane als für die Bibel. Er benannte Charles sogar nach einem Helden aus einem der Romane, Charles Grandison. Als Charles zwei Jahre alt war, zogen seine Eltern von Connecticut nach New York. Dies half ihm jedoch nicht, eine christliche Erziehung zu erhalten. Charles hatte immer noch nichts vom Evangelium Jesu Christi gehört. Er besuchte fleißig die Schule und lernte gut. Als er sechzehn Jahre alt war, galt er bereits als gebildeter junger Mann seiner Zeit, weshalb er die Schule verließ und Lehrer wurde. Zu dieser Zeit hörte er das Evangelium nur gelegentlich, wenn er irgendwohin reiste oder ein wandernder Evangelist in ihre Gegend kam. Bald wurde in der Nähe ihrer Farm ein Gebetshaus gebaut. Ein Pastor kam in ihre Siedlung, aber genau zu dieser Zeit zog die Familie Finney erneut um. In dieser Zeit begann sich Charles für Musik zu interessieren. Er lernte Noten lesen, singen und spielte Geige und Cello. Er kaufte ein Cello und wurde bald ein herausragender Musiker. Im Alter von 20 Jahren kehrte er nach Warren zurück, wo er geboren wurde, und beschloss, Anwalt zu werden. Er nahm die notwendigen Bücher von einem befreundeten Anwalt und begann mit großem Eifer zu studieren. Nach zwei Jahren intensiven Studiums eröffnete er eine Anwaltskanzlei. Eines Tages besuchte George Gale, der Pastor der presbyterianischen Kirche, Finneys Anwaltsbüro. Er lud ihn in die Kirche ein und bot ihm sogar an, den Chor zu leiten. Charles war von dem Angebot des Pastors interessiert, da er Musik liebte. Während er Jura studierte, stieß Charles oft auf Verweise auf biblische Gesetze. Und je mehr er die Bibel las, desto mehr wollte er sie lesen und desto häufiger besuchte er die Kirche. Bald erkannte er, dass er nicht in den Himmel kommen würde, wenn er plötzlich sterben müsste. Er sprach oft mit dem Pastor und hörte jede Woche seine Predigten, während er darüber nachdachte, ob die christliche Religion für ihn geeignet sei. Da er in seiner Kindheit keine geistliche Erziehung erhalten hatte, fiel es ihm schwer, all das zu glauben, was er über den Herrn hörte. Zwei Jahre lang studierte er die Bibel und nutzte jede Gelegenheit dazu. Er begann, spezielle Gebetstreffen zu besuchen, die in ihrer Kirche abgehalten wurden. Immer mehr erkannte er, dass er ein Sünder war. Eines Abends, als er ernsthaft darüber nachdachte, kniete er nieder und betete: „Herr, ich verspreche, Dir mein Herz zu geben.“ Es war ein aufrichtiges Gebet, aber er zögerte immer noch, seine Buße zu tun. Während er weiterhin die Bibel las, entdeckte er, dass sein Herz voller Stolz war. Er bemerkte, dass er Angst hatte, dass ihn jemand sehen könnte, wenn er betete oder die Bibel las. Wenn er betete, verschloss er immer das Schlüsselloch mit Papier, damit niemand ihn hören konnte. Wenn jemand anklopfte, während er las, schloss er hastig die Bibel mit juristischen Büchern, weil er nicht wollte, dass jemand wusste, dass er das Wort Gottes studierte. Eines Tages, als er in seinem Büro umherging, hörte er eine Stimme, die zu ihm sprach: „Worauf wartest du? Hast du nicht versprochen, Gott dein Herz zu geben? Oder versuchst du, dir das Heil zu verdienen?“ Charles Finney hielt inne und dachte über diese Worte nach. In diesem Moment erkannte er, dass er versuchte, den Himmel durch seine Werke zu erreichen, während der Herr Jesus schon lange zuvor Sein Leben auf Golgatha hingegeben hatte, auch für ihn persönlich. Am nächsten Tag ging er nicht in sein Büro, sondern in den Wald. Er war schon oft dort spazieren gegangen, aber jetzt ging er, um zu beten. Er wollte fern von allen sein, in der Einsamkeit mit Gott. Doch selbst im Wald fiel es ihm schwer zu beten. Jedes Mal, wenn er das Rascheln der Blätter hörte, schien es ihm, als käme jemand, und er öffnete sofort die Augen und hörte auf zu beten. Plötzlich erkannte er, dass er sich mehr darum sorgte, dass ihn niemand sah, als darum, dass der heilige Gott ihm seine Sünden vergab. Er erinnerte sich an einen Vers aus der Schrift, den er kürzlich gelesen hatte: „Und ihr werdet zu mir rufen und hingehen und zu mir beten, und ich werde euch erhören; und ihr werdet mich suchen und finden, wenn ihr mich von ganzem Herzen suchen werdet.“ (Jer. 29:12,13) Er fiel erneut auf die Knie und betete inbrünstig: „Herr, ich nehme Dich beim Wort!“ Das Wort Gottes sagt, dass, wenn ein Sünder von ganzem Herzen zu Gott ruft, Er ihn erhören wird. Zweifellos rief Charles von ganzem Herzen zu Gott. In einem Augenblick erfüllte ihn ein Gefühl des Friedens. Nun wusste er, dass Gott ihm seine Sünden vergeben hatte. Als er in sein Büro kam, nahm er das Cello und begann, die Evangeliumslieder zu spielen und zu singen, die er kannte. Plötzlich begann er zu weinen. Er wollte aufhören, konnte aber nicht. An diesem Tag hatte er Gott getroffen, und sein Leben hatte sich vollständig verändert. Am nächsten Morgen erzählte Charles seinem Partner, was in seinem Leben geschehen war und was Christus für ihn getan hatte. Jener war äußerst überrascht, aber zwei oder drei Tage später nahm auch er Jesus Christus als seinen Erlöser an. Eines Tages erinnerte sich Charles Finney daran, dass er dem Herrn vor einigen Monaten ein Versprechen gegeben hatte: „Wenn ich jemals gerettet werde, werde ich das Evangelium predigen.“ Zwei Jahre lang war er ein guter Anwalt gewesen, aber nun schien sein Interesse an der Jurisprudenz zu schwinden. Gott zeigte ihm, dass er ein Evangelist werden sollte. Er begann, den verschiedensten Menschen von Jesus zu erzählen, und viele von ihnen wandten sich dem Herrn zu. Auch die Nachbarn bemerkten die Veränderung in seinem Leben. Seine Arbeit in der Kirche mit Pastor George Gale wurde ebenfalls erfolgreicher. Nach einiger Zeit beschloss Charles Finney, seine Verwandten zu besuchen und mit ihnen über das Heil zu sprechen. Innerhalb weniger Tage führte er seinen Vater, seine Mutter und seinen Bruder zum Herrn. Während der Tage, die er in seiner Heimatstadt verbrachte, sprach er mit vielen Menschen über ihre Seelen. Gott segnete sein Zeugnis, und bald begann in der örtlichen Kirche eine Erweckung. Viele wurden gerettet. Finneys Freunde, die sahen, dass Gott ihn gebrauchte, wollten ihn auf eine Bibelschule schicken. Aber er wollte das nicht und bat seinen Pastor, George Gale, ihm zu helfen, die Schrift zu studieren. Er schrieb seine Predigten nie auf. Er wusste immer in seinem Herzen, was er sagen wollte, und sprach es immer einfach und direkt aus. Charles war zweiunddreißig Jahre alt, als er die schöne Christin Lydia Andrews heiratete. Eines Tages predigte Charles Finney in einem kleinen Dorf und bemühte sich, den Menschen zu erklären, warum sie Christen werden sollten. Am Ende des Gottesdienstes rief er alle zur Buße auf und bat diejenigen, die Jesus annehmen wollten, aufzustehen. Doch dann formulierte er den Aufruf anders. Er bat nur diejenigen, die Jesus Christus nicht annehmen wollten, sitzen zu bleiben, während er die anderen bat, aufzustehen. Die Anwesenden schauten sich verärgert an, blieben aber sitzen. Finney erkannte, dass sie alle verloren waren, und sagte es so: „Ihr habt eure Wahl getroffen. Ihr habt Christus und sein Evangelium abgelehnt.“ Die Menschen waren so verhärtet, dass sie aufstanden und die Versammlung verließen. Als sie weggingen, sagte Finney: „Es tut mir leid um euch. Wenn es dem Herrn gefällt, werde ich morgen Abend noch einmal zu euch predigen.“ Alle gingen, außer einem älteren Diakon. Als das Gebäude leer war, sagte der Diakon: „Bruder Finney, ich glaube, dass Sie das Richtige getan haben, und jetzt müssen wir die Ergebnisse sehen.“ Charles und dieser Diakon beschlossen, den ganzen nächsten Tag im Gebet zu verbringen, wobei sie vereinbarten, bis zum Mittag getrennt zu beten und nach dem Mittagessen bis zum Abendgottesdienst gemeinsam zu beten. Die Menschen, die die Versammlung verließen, waren so unzufrieden mit seinem Aufruf, dass Finney nicht wusste, ob sie am nächsten Abend zum Gottesdienst kommen würden. Am Abend, als sie mit dem Diakon aus dem Wald zurückkehrten, wo sie gebetet hatten, sahen sie, dass die Kirche überfüllt war. An diesem Abend wurden im Gottesdienst keine Hymnen gesungen und keine Ankündigungen gemacht. Charles Finney begann sofort mit der Predigt. Er sah, wie Gott während des Gottesdienstes zu den Menschen sprach und sie sein Wort annahmen. Anstatt einen Aufruf zu machen, beendete er den Gottesdienst. Bis spät in die Nacht kamen die Menschen zu Charles und baten ihn, für sie zu beten. Eine Erweckung begann. Viele wurden gerettet, und der Herr segnete Finneys Dienst. In einer anderen Gegend, nicht weit von diesem Dorf entfernt, geschah dasselbe. Nach der Predigt wandte sich fast die gesamte Bevölkerung dem Herrn zu. Nachdem er in vielen Dörfern des Staates New York Versammlungen abgehalten hatte, erwarb sich Charles Finney den Ruf eines bekannten Evangelisten. Eines Tages, als er eine Fabrik betrat, hielt er an und sprach mit einer jungen Frau, die dort arbeitete. Nach wenigen Sekunden weinte sie und bekannte ihre Sünden vor Gott. Dann kamen die Arbeiter einer nach dem anderen zu Finney und fragten, wie sie das Heil erlangen könnten. Als der Fabrikbesitzer sah, was geschah, sagte er: „Stoppt die Maschinen. Die Rettung unserer Seelen ist viel wichtiger als die Arbeit.“ Alle Maschinen wurden gestoppt, und die Arbeiter versammelten sich in einem Saal, um Finneys Predigt zu hören. Innerhalb weniger Tage kamen fast alle Arbeiter dieser Fabrik zu Jesus Christus und wurden gerettet. Finney hatte die Gelegenheit, den Holzfällern zu predigen, die in jener Gegend arbeiteten. Viele von ihnen nahmen Christus als ihren Erlöser an. Als sie nach Hause fuhren, erzählten sie ihren Familien und Freunden, was Christus für sie getan hatte. Dort gab es weder Schulen noch Kirchen, aber die Holzfäller bezeugten allen, die in ihrer Gegend lebten. Zwei Jahre später hielt Charles Finney einen Gottesdienst in der Nähe der Siedlung der Holzfäller ab. Einige von ihnen kamen zu ihm und baten um Hilfe, einen Pastor für die Kirche zu finden. Sie sagten dem Evangelisten, dass sich nach seiner Predigt etwa fünftausend Menschen zu Gott bekehrt hatten. Gott benutzte das Zeugnis der Holzfäller, die sich nach Finneys Predigt bekehrt hatten, und in der Gegend entbrannte eine beispiellose Erweckung, obwohl es dort keinen einzigen Pastor gab. Überall, wohin Finney auch kam, begann eine echte Erweckung. Er predigte einfach und zurückhaltend, so wie er es gelernt hatte, als er Anwalt war. Und der Heilige Geist überführte die Menschen ihrer Sünden. Im Jahr 1875, an einem Sonntagabend, endete das Werk von Charles Finney. Stehend in der Nähe der Kirche, hörte er den Gesang des Chores und versuchte sogar, ein wenig mitzusingen. In diesem Moment erlitt er einen Herzinfarkt, und der Herr nahm ihn zu sich. Gott gebrauchte C. G. Finney auf besondere Weise, um eine Erweckung im ganzen Land zu beginnen. Hunderte und Aberhunderte von Menschen wurden gerettet, weil Charles Finney seinem Versprechen treu blieb: „Wenn ich jemals gerettet werde, werde ich das Evangelium predigen.“ Ruth Johnson (Mit Kürzungen)
Nashi Dni Nr. 1995, 14. Oktober 2006