„Nicht ganz“, gestand Fedja. „Soll ich etwa auch noch einen Priester verprügeln?“ – „Nun, einen Priester vielleicht nicht, aber einen Sektenanhänger. Hast du von solchen Leuten gehört? Es wäre kein Fehler, ihn zurechtzuweisen. Er ist schädlich für die Gesellschaft. Er bringt die Jugend vom rechten Weg ab. Danach werden wir dich als Kämpfer gegen die Religion darstellen, und gegen alle möglichen rückständigen Überbleibsel. Verstanden? So schlägst du zwei Fliegen mit einer Klappe: Du rettest dich selbst und hilfst uns.“ – „Könnt ihr das nicht selbst erledigen?“ fragte der nun etwas munterer gewordene Fjodor. Die belebende Flüssigkeit kehrte in seinen erschöpften Körper zurück, und er konnte es kaum erwarten, nachzuschenken. Dennoch hatte er noch nie jemanden einfach so, ohne Grund, geschlagen. So schien es ihm jedenfalls. Wenn jemand angreift, wie zum Beispiel Micheitsch den Künstler, dann ist das etwas anderes. Aber einfach so... Er warf einen Blick auf Arik und griff zögernd nach der Flasche. Dieser nickte wohlwollend: „Trink nur.“ – „Wir können mit jedem fertig werden, Fedja. Die Frage ist nur, wie das aussehen wird. Du weißt doch, dass jeder, der der Polizei auch nur den geringsten Widerstand leistet, sofort als Held verehrt wird. Habe ich recht? Genau. Deshalb sollten wir nicht jedem Schwächling einen Märtyrer- oder Heldenschein verleihen.“ – Und fügte dann scharf hinzu: „Oder hast du es dir schon anders überlegt? Dann pass auf!“ – „Nein, nein“, hob Fedja die Hände. „Ich habe nur zur Information gefragt. Sag mir, wo, wer, wann.“ – „Das ist die richtige Einstellung. Also, weißt du, wo sich die Baptisten versammeln? Wenn nicht, zeigen wir es dir. Am Samstagabend kommt ein Prediger aus der Stadt zu ihnen – eine bemerkenswerte Figur in ihren Kreisen, Naum Ignatjewitsch Chromow. Merke dir das zur Sicherheit. Ob dort junge Leute sein werden, die nicht getauft werden dürfen, weiß ich nicht, sie sind sehr vorsichtig geworden. Sie haben alle meine Leute entlarvt, und mit einer Razzia kann man sie nicht mehr erwischen. Beim letzten Mal haben wir sie vor dem Haus aufgespürt, aber sie haben es geschafft, ihre verblendeten Anhänger am See zu taufen. Wie lange soll das noch so weitergehen? Wir haben beschlossen, es einfacher zu machen. Kurz gesagt, du gehst in ihr Bethaus und verpasst dem ankommenden Presbyter oder wie auch immer er genannt wird, der hinter dem Pult stehen wird, ohne Vorwarnung einen Schlag ins Gesicht. Aber schlag nur halb so stark, damit er nicht tot umfällt.“ – „Und dann?“ leckte sich Fedja plötzlich die ausgetrockneten Lippen. – „Dann?“ grinste Arik. „Ich denke, sie werden sich auf dich stürzen. Genau dann werden meine Jungs aus der Stadt zur Stelle sein. Sie werden auch bei der Versammlung sein, nur in Zivilkleidung. Im Grunde genommen ist das ein Strafverfahren, aber das ist nicht deine Sorge. Meinen Jungs werden blaue Flecken verpasst, und sie werden vor Gericht beweisen, wie diese Baptisten dich angegriffen und dann auch sie verprügelt haben. Aber das kommt später. Jetzt ist es wichtig, dass wir dort ein paar Bücher herausbekommen. Also, einverstanden? Ich verspreche dir: Du wirst nicht verflucht oder geschlagen.“ – „Einverstanden“, antwortete Fedja ohne große Begeisterung. „Aber eine Bedingung, Arik: Du hast mich nur für dieses eine Mal engagiert. Ein zweites Mal wird es nicht geben.“ – „Ich brauche dich jetzt auch nicht wirklich“, log Anikin. „Denkst du, ich hätte keinen anderen gefunden? Ich habe dich nur aus Mitleid genommen. Ich habe verstanden, dass die Künstler dich wie einen letzten Trottel reingelegt haben. Und wir waren doch mal Freunde in der Kindheit, haben in den Gärten und Feldern Unfug getrieben. Erinnerst du dich? Gut, sei bis Samstag in Form. Ich meine, nicht betrunken. Man wird dich abholen. Leb wohl.“ Arik setzte seine Mütze auf, salutierte lässig und war weg. Noch nie hatte Fjodor ein so widerliches Gefühl im Herzen wie jetzt. Prügeleien und die darauf folgenden Versöhnungen waren so alltäglich, dass sich niemand wirklich darüber aufregte. Jetzt sollte er – und das verstand er nur zu gut – als Provokateur auftreten. Ehrlich gesagt, die Leute, von denen der Hauptmann gerade gesprochen hatte, riefen bei ihm kein Mitleid hervor. Sie waren ihm immer, so schien es ihm, übermäßig höflich, bereit, zu gefallen. Er hielt sie für eingeschüchterte, unterdrückte Tölpel. Umso beschämender war es, die Hand gegen einen von ihnen zu erheben. „Warum zum Teufel interessiert sich die Polizei für sie?“ konnte der frischgebackene Kämpfer gegen die Religion nicht verstehen, während er langsam die Flasche leerte. Um dieses brennende Thema zu diskutieren, verlangte seine Seele nach Gesellschaft, und genau dafür kam ein weiterer Freund mit einer Flasche ins Haus gestolpert. Kurz gesagt, nach etwa einer Stunde hatte Fedja seinen Kopf von schädlichen Gedanken befreit. Und in den folgenden Tagen vergaß er sein Versprechen völlig. Doch am Samstag kamen zwei kräftige Burschen zu ihm, und obwohl er ziemlich betrunken war, erinnerte er sich sofort an die „Sache“. Und sofort kehrte das widerliche Gefühl der Abscheu gegen sich selbst zurück. Wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er diese ekelhafte, klebrige Angst, die man nicht einmal als Angst bezeichnen kann. Es war ein Gefühl des Ekels vor der bevorstehenden Tat. Die Burschen ließen sich von seinem nicht ganz frommen Aussehen nicht im Geringsten stören. Sie warnten nur, dass sie viel früher eintreten würden, und dann würde einer von ihnen hinausgehen und ihm ein Zeichen geben. Im Grunde sollte er erscheinen, wenn die Versammlung bereits im Gange war und der Besucher – Naum Chromow – zu predigen begann. Bis zum allerletzten Moment hegte Fjodor die Hoffnung, dass etwas Unvorhergesehenes passieren würde und er nicht an diesem abscheulichen Vorhaben teilnehmen müsste. Aber das Zeichen wurde gegeben, und er betrat den geräumigen Raum des „Bethauses“ mit einem einzigen Gedanken: die Aufgabe schnell zu erledigen und sofort zu verschwinden.
Auf den hölzernen, in Reihen aufgestellten Bänken saßen die Gläubigen dicht an dicht. Niemand schenkte ihm besondere Beachtung, alle hatten ihre Augen auf den älteren Prediger gerichtet, der hinter einem niedrigen Tischchen stand, das offenbar als „Kanzel“ diente. Dieser jedoch, als er den Eintretenden erblickte, lächelte freundlich und wies auf einen Platz vorne. „Brüder, rückt zusammen. Zu uns ist noch ein Mensch nach Gottes Willen gekommen“, sagte er, und die Gesichter der Zuhörer erhellten sich mit einem ähnlichen Lächeln. Sie rückten sofort zusammen, und aus den hinteren Reihen sprang ein junger Bursche auf, um Fjodor an der Hand nach vorne zu führen. Eine unerklärliche Wut erfasste plötzlich sein ganzes Wesen. Wut darüber, dass sie so gutmütig und deshalb dumm waren, und sogar darüber, dass sie schuld daran waren, dass er jetzt diese Tat vollbringen musste. Er stieß den Jungen grob zur Seite und ging direkt auf das Tischchen zu. Der Prediger eilte ihm mit demselben Lächeln und ausgestreckten Händen entgegen. Und als er näher kam, packte Fjodor seine Hände, drehte ihn um und schleuderte ihn zurück zum Tisch. Chromow prallte heftig gegen ihn und rutschte langsam zu Boden. In Verteidigungsstellung drehte sich Fjodor schnell um, aber niemand griff ihn an. Er drehte sich noch einmal, seine Augen flogen wild von einem zum anderen, aber in keinem sah er eine Antwort in Form von Zorn. In den Augen aller lag nur Verwunderung. Aus der ersten Reihe humpelte ein anderer älterer Mann, sich auf einen Stock stützend, mühsam zum Tisch. „So, Brüder und Schwestern, wurden Naum und ich im Lager geschlagen. Damals wurde ich verstümmelt“, sagte er leise, aber jedes Wort klang deutlich in der Grabesstille. „Damals wussten wir wenigstens, warum. Jetzt weiß ich es nicht.“ Er hob die Augen zu Fjodor. „Vielleicht kannst du es uns sagen?“ Laut Anweisung sollte Fjodor noch einen weiteren schlagen, und dieser Mann wäre der ideale Grund für einen Skandal gewesen. Einen Invaliden schlagen! Oh, dann würden sie schon aufwachen und sich auf ihn stürzen, nicht alle hier sind schließlich feige. Und er bewegte sich auf ihn zu, um die Sache schnell zu erledigen. Aber in diesem Moment hatte Naum sich bereits aufgerichtet und ihre Blicke trafen sich. Und da geschah etwas, das sich Fjodor für immer ins Gedächtnis einprägte: Er sah sich plötzlich von außen. Er stand irgendwie abseits und beobachtete, wie ein gesunder, starker Kerl einen schwächlichen alten Mann zu Boden warf und sich freute, als hätte er einen ebenbürtigen Gegner besiegt. Eine solche Schande hatte er noch nie erlebt. Diese Szene erschütterte ihn und versetzte ihn in unbeschreiblichen Schrecken. Er zog sich ganz zusammen und stand da, unfähig, sich zu rühren; und von irgendwoher, als kämen sie aus einer fernen Galaxie, drangen die Worte des Predigers zu ihm. Und diese Worte verletzten und drangen tief in seine Seele: „Vergib mir, Fedja, dass ich dich unabsichtlich beleidigt habe. Ich dachte wirklich, du kämst in Frieden zu uns. Wundere dich nicht, ich kannte dich noch als kleinen Jungen, du warst mit meinem Enkel Petja befreundet.“ Chromow lächelte mit Mühe. Das Lächeln wirkte etwas kläglich. Während er weiter sprach, setzte er sich mit Hilfe eines Freundes auf einen Stuhl. „Und jetzt bist du so erwachsen geworden. Und stark. Mit solcher Kraft kann man Berge versetzen. Aber du hast dich entschieden, mir den Hals umzudrehen. Und ich, der Alte, habe es nicht verstanden, und dir – über Gott. Vergib, Fedja, und geh in Frieden, wenn du das Wort Gottes nicht hören willst. Und richte denen, die dich geschickt haben, Grüße aus. Sag ihnen, dass du dein Ziel erreicht hast. Mir tut es wirklich sehr weh, aber“, sein Gesicht erhellte sich wieder mit einem Lächeln, das nicht mehr so kläglich war, „bis zur Hochzeit wird es heilen. Bis zu deiner Hochzeit, Fedja. Dass sie bald stattfinden wird, daran zweifle ich nicht. So möge in deiner Familie immer Frieden und Eintracht herrschen und genug tägliches Brot. Und wenn du Gottes Stimme hörst, komm, du bist immer willkommen. Und merke dir: Ich rechne damit, auf deiner Hochzeit zu tanzen.“ Fjodor kam zu sich und, völlig verwirrt, schaute er sich nicht mehr um. Vor Scham brennend, drehte er sich abrupt um und stürzte zum Ausgang. Draußen holten ihn die beiden ein. „Nun, was ist los, Junge?“ zischte einer von ihnen. „Noch einmal hättest du zuschlagen und ...“
Nashi Dni