Dwight Lyman Moody wurde am 5. Februar 1837 in Northfield, Massachusetts, geboren. Sein Vater war Bauer und Steinmetz und starb im Alter von 41 Jahren, hinterließ eine Witwe und neun Kinder. Dwight war das sechste Kind und besuchte bereits die Schule. Als Jugendlicher verließ Moody das Dorf und zog nach Boston. Nach verschiedenen Gelegenheitsarbeiten wurde er Verkäufer in einem Schuhgeschäft seines Onkels mütterlicherseits.
Wie gab Moody sein Herz Gott hin? Die Geschichte seiner Bekehrung zu Christus enthält nichts Sensationelles. Moody stand auf einer Treppe im Schuhgeschäft und ordnete Kisten auf den Regalen. Während er diese mechanische Arbeit verrichtete, verlor er sich so sehr in geistlichen Gedanken, dass er nichts um sich herum wahrnahm. Er bemerkte nicht, wie mehrmals ein Mensch vor dem Ladeneingang stehenblieb, jedoch nicht einzutreten wagte. Wegen des Straßenlärms bemerkte Moody die Person auch nicht, als sie vorsichtig das Geschäft betrat und sich ihm näherte. Der Besucher legte sanft die Hand auf Moodys Schulter und zog ihn so aus seinem Tagtraum. Später erinnerte sich Moody oft daran und sagte, er spüre die Hand noch immer auf seiner Schulter.
Als Moody sich dem Besucher zuwandte, sah er das lächelnde Gesicht seines Sonntagschullehrers. In diesem Augenblick durchfuhr Moody der Gedanke: „Wenn dieser Mensch an meiner Seelenrettung interessiert ist, wie viel mehr Gott.“ Nach einem kurzen Gespräch gingen sie zusammen in einen Nebenraum des Ladens, um gemeinsam zu Gott zu beten. Dort, im Gebet auf den Knien, gab Moody sein Herz Christus hin.
Christ sein ist nicht leicht! Diese Lektion lernte Moody bald und ohne Mühe. „Als ich mich Gott zuwandte, dachte ich, der Hauptkampf sei gewonnen und der glänzende Sieg errungen“, sagte Moody später, „doch ich erkannte schnell, dass diese Ansicht unbegründet war. Der geistliche Kampf begann gerade erst.“ Gleichzeitig wurde ihm klar, dass sein Leben nicht ihm gehörte, sondern Gott es für Seine Ziele brauchen würde.
Die ersten Schritte im Dienst für Gott. Der Gedanke, dass Gott nicht nur die Welt lenkt, sondern sie liebt und zur Rettung der Menschen Seinen eingeborenen Sohn, Jesus Christus, gegeben hat, brachte Moody dazu, anderen davon zu erzählen. Er fasste festen Entschluss: „Kein Tag meines Lebens soll vergehen, ohne dass ich jemandem von der rettenden Liebe Christi berichte.“ Bald zog Moody nach Chicago um, arbeitete weiter im Schuhgeschäft und begann, geistliche Arbeit unter Kindern der Straßen Chicagos zu leisten. Es waren „Straßenkinder“, Ausgestoßene, „Straßenarabern“ genannt. Sie hatten keine Freunde und keine christliche Familienatmosphäre. Sie wuchsen wie Wilde auf, doch Liebe und Geduld halfen Moody, in ihre Herzen zu dringen und viele zu Christus zu führen. Die Straßenkinder erfuhren erstmals eine direkte Zuneigung und liebten den jungen Moody als ihren treuen Freund. Für Moody waren alle Kinder gleich wertvoll. Er unterschied nicht zwischen „Griechen“ und „Juden“, sondern spürte die tiefe Liebe Gottes zu jedem, der neues Leben von Gott benötigt.
Das Siegel des Segens Gottes. Moodys Arbeit war so erfolgreich, dass der Bürgermeister von Chicago ihm die Nutzung eines großen Saals auf dem Nordmarkt anbot. Zwei Jahre später konnte Moody seinen geistlichen Dienst nicht mehr mit der Arbeit im Schuhgeschäft vereinen und gab sich ganz dem Evangelium hin.
Neben der Mission unter Kindern, die sich ständig erweiterte, gründete Moody Schulen für Jungen und Seminare für Mädchen. Er war aktiv an der Organisation des Chicagoer Christlichen Jungmännervereins (YMCA) beteiligt und predigte erfolgreich unter Soldaten während des Bürgerkriegs.
1867 besuchte Moody gemeinsam mit dem geistlichen Sänger und Komponisten I. Sankey England. Dort kam er mit dem bekannten „König der Prediger“, Charles Spurgeon, in Kontakt. Anschließend bereiste er England, Irland und Schottland noch zwei Mal mehr. Er predigte vor Studenten in Cambridge und Oxford und trat in den größten Sälen Londons, Edinburghs, Glasgows, Liverpools, Bristols und anderer Städte auf – überall mit unzähligen Segnungen.
Später gründete Moody die Chicagoer Evangelisationsgesellschaft und das Bibelinstitut, das heute seinen Namen trägt und jährlich Hunderte von Missionaren und Pastoren hervorbringt. Moody erlangte Weltruhm und hat bis heute einen großen Einfluss unter Gläubigen.
Moodys Einfluss reichte über alle christlichen Strömungen und Gruppen hinweg. Konservative und liberale Christen spürten bei seinen Predigten den Atem der göttlichen Liebe und die Frische der göttlichen Wahrheit. Gott segnete diesen Mann reichlich.
Moody war kein Reformator wie Luther oder Wesley. Er studierte nicht an einer Universität, wurde von keiner Kirche ordiniert und besaß kein Pastordiplom. Doch niemand zweifelte je an seiner Berufung oder an seinem wunderbaren Erfolg im Dienst. Er pflegte persönliche Freundschaften mit vielen führenden Persönlichkeiten der Welt sowie Kirchenführern, Verlegern, Schriftstellern und Wissenschaftlern. Er war persönlich bekannt mit vier Präsidenten der Vereinigten Staaten und den Präsidenten vieler Colleges und Universitäten. Berühmte Prediger wie Wilbur Chapman, F. B. Meyer, Horatio Bonar, Campbell Morgan, S. T. Stoddard, S. I. Scofield, A. G. Pearson, H. S. Trumbull, Torrey und Hunderte andere verdanken Moody Einfluss.
Das Geheimnis von Moodys Einfluss und Erfolg. Was machte Moody zum größten Evangelisten unserer Zeit, verursachte weltweite Aufmerksamkeit und führte zu gesegneten Ergebnissen? Alle, die Moody persönlich kannten, berichten, dass er ein Mensch außergewöhnlicher Aufrichtigkeit und Güte war. Niemand, der ihn nahe kannte, hielt ihn für fähig zu Heuchelei oder List. Moody war stets er selbst. Er spielte niemals eine Rolle oder gab sich als jemand anderes aus. Er versuchte nie, anders zu sein als er wirklich war.
Als er Gott, die Liebe selbst, erkannte, gehorchte Moody Ihm in allem, und Gott machte ihn zu Seinem Boten für Menschen, die in Sünde lebten.
Moody war ein tief Überzeugter, und die Menschen wussten, dass er alles, woran er glaubte, selbst erlebt hatte. Moody konnte die Worte des Apostels Paulus wiederholen: „Ich tue euch aber kund, Brüder, dass das Evangelium, das von mir verkündigt worden ist, nicht Menschenart ist; denn ich habe es weder von einem Menschen empfangen noch gelernt, sondern durch eine Offenbarung Jesu Christi.“ (Gal. 1,11-12)
„Es kommt darauf an, aus welchen Motiven jemand Christus nachfolgt“, sagte Moody. „Folgt er Ihm wegen zeitlicher Vorteile, wird er enttäuscht; folgt er Ihm wegen Christus und der Ewigkeit, wird er niemals enttäuscht. Für mich ist es wertvoller, Glauben an Christus zu haben als alle Schätze dieser Welt zu besitzen.“
Jeden Morgen öffnete Moody die Bibel, betete und schöpfte neue Lektionen aus Gottes Wort.
Moody war kein Sektierer. Er gründete keine Sekte oder Lehre. Er war kein Modernist. Er gehörte zu den Fundamentalisten. Niemand glaubte so aufrichtig und bedingungslos an die Hauptlehren des Christentums wie er. Während seines ersten Besuchs in Großbritannien fragte ihn ein Londoner Pastor, ob sein Glaubensbekenntnis gedruckt sei. Moody antwortete: „Aber ja! Aber ja! Schon seit langer Zeit – im 53. Kapitel des Propheten Jesaja: ‚Wir alle irrten umher wie Schafe, ein jeder wandte sich auf seinen Weg; und der Herr hat ihn treffen lassen unser aller Schuld...‘“
Moodys Ziel bei der Verkündigung des Evangeliums war nicht, dass der Nichtreligiöse religiös werde, sondern dass der geistlich Tote zu neuem Leben auferweckt werde, zum Leben der Heiligung.
Es gab einschneidende Wendepunkte in Moodys Leben. Ein bedeutender war die Begegnung mit dem englischen Evangelisten Henry Moorhouse, den man damals „den Predigerjungen“ nannte. Als er Moody in England traf, äußerte Moorhouse den Wunsch, Moody auf dessen Rückreise nach Amerika zu begleiten und dort eine Zeitlang zu predigen. Der „Predigerjunge“ war damals kaum 17 Jahre alt, und Moody war skeptisch gegenüber seinem Vorschlag.
Doch Moorhouse reiste selbständig nach Amerika und bot in Chicago seine Dienste als Prediger in Moodys Zelt an. Moody wusste nicht, wie er ablehnen sollte, und stimmte widerwillig zu.
Zu Moodys großem Erstaunen predigte der Junge sieben Abende hintereinander über denselben Bibelvers: „Denn also hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe.“ (Joh. 3,16) Was Moorhouse predigte, machte auf Moody einen überwältigenden Eindruck. „Ich wusste bis dahin nie, dass Gott uns Sünder so liebt“, sagte Moody. „Mein Herz zerriss, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. Von Genesis bis Offenbarung zog Moorhouse eine rote Linie, die die Liebe Gottes zur gefallenen Menschheit bestätigte. Er pflanzte diese Hauptwahrheit der Schrift tief in meine Seele, und von da an zweifelte ich nie mehr an Gottes Liebe. Von diesem Zeitpunkt an gab ich meine frühere Predigtmethode auf, die dem Sünder mit den Qualen der Hölle drohte. Ich sagte den Menschen nicht mehr, dass Gott den Sünder hasse und ihn mit einem zweischneidigen Schwert auf den Fersen verfolge, bereit, den Gottlosen zu erschlagen. Ich sah, dass Terror noch keinen Menschen gerettet und neu geboren hat.“
Von da an predigte Moody von der Liebe Gottes, die für ihn zum grundlegenden Kern des gesamten göttlichen Heilsplans für die Menschheit wurde.
Im Dienst zur Gewinnung von Seelen für Christus war Moody Realist. Er predigte die Unsterblichkeit der menschlichen Seele und das Christentum nicht als Religion, sondern als das Leben Gottes in der Seele des Menschen.
Moody starb im Alter von 62 Jahren und hinterließ zwei Söhne und eine Tochter. Er starb glücklich, und seine Beerdigung hatte nicht den Charakter einer Trauerfeier. Schon zu Lebzeiten sagte er oft: „Wenn ihr in den Zeitungen lesen solltet, dass Moody gestorben ist, glaubt kein einziges Wort. In diesem Augenblick werde ich lebendiger sein als jetzt, denn ich werde meinem Erlöser und Herrn in seinen ewigen Hallen dienen.“
Das Geheimnis von Moodys Erfolg lässt sich mit den Worten des Apostels Paulus ausdrücken: „Wenn nun jemand sich von diesen reinigt, wird er ein Gefäß zur Ehre sein, geheiligt, nützlich dem Hausherrn, zu jedem guten Werk bereitet.“ (2. Tim. 2,21)
N. R., in: Nashi Dni Nr. 2074, 3. Mai 2008