Vor vielen Jahren in England war ein Zirkuselefant namens Bozo sehr beliebt beim Publikum. Besonders Kinder liebten es, sich um seinen Käfig zu drängen und ihm Erdnüsse zuzuwerfen. Doch eines Tages änderte sich Bozos Persönlichkeit plötzlich. Mehrmals versuchte er, seinen Wärter zu töten, und wenn die Kinder in die Nähe seines Käfigs kamen, stürmte er auf sie zu, als wolle er sie zu Tode trampeln. Es war offensichtlich, dass er getötet werden musste. Der Zirkusbesitzer, ein gieriger und grober Mann, entschied sich, eine öffentliche Hinrichtung des Tieres zu inszenieren. Auf diese Weise konnte er Eintrittskarten verkaufen und versuchen, einen Teil der Kosten für den Verlust eines so wertvollen Besitzes wieder hereinzuholen. Der Tag kam und das riesige Zirkuszelt war voll.
Bozo, in seinem Käfig, stand im Mittelring. In der Nähe stand ein Erschießungskommando mit hochkalibrigen Gewehren. Der Manager, der in der Nähe des Käfigs stand, war bereit, das Signal zum Feuern zu geben, als aus der Menge ein kleiner, unauffälliger Mann mit einem braunen Melonenhut kam. „Das ist nicht nötig“, sagte er leise zum Manager. Der Manager wischte ihn beiseite. „Er ist ein böser Elefant. Er muss sterben, bevor er jemanden tötet.“ „Sie irren sich“, beharrte der Mann. „Geben Sie mir zwei Minuten allein mit ihm im Käfig und ich werde Ihnen beweisen, dass Sie falsch liegen.“ Der Manager drehte sich um und starrte erstaunt. „Sie werden getötet werden“, sagte er. „Ich glaube nicht“, sagte der Mann. „Habe ich Ihre Erlaubnis?“ Der Manager, der die Art von Mann war, die er war, wollte ein solches dramatisches Spektakel nicht verpassen. Selbst wenn der Mann getötet würde, wäre die Publicity allein Millionen wert. „In Ordnung“, sagte er, „aber zuerst müssen Sie eine Erklärung unterschreiben, die den Zirkus von jeglicher Verantwortung entbindet.“
Der kleine Mann unterschrieb das Papier. Als er seinen Mantel und Hut ablegte und sich darauf vorbereitete, den Käfig zu betreten, erzählte der Manager den Leuten, was gleich passieren würde. Eine Stille legte sich über die Menge. Die Tür zum Käfig wurde aufgeschlossen, der Mann trat hinein, dann wurde die Tür hinter ihm verschlossen. Beim Anblick dieses Fremden in seinem Käfig warf der Elefant seinen Rüssel zurück, stieß ein mächtiges Brüllen aus und senkte dann seinen Kopf, um sich zum Angriff vorzubereiten. Der Mann stand ganz still, ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht, während er begann, mit dem Tier zu sprechen. Die Zuschauer waren so leise, dass die, die dem Käfig am nächsten standen, den Mann sprechen hören konnten, aber die Worte nicht verstehen konnten; er schien in einer fremden Sprache zu sprechen. Langsam, während der Mann weiter sprach, hob der Elefant seinen Kopf. Dann hörte die Menge einen fast kläglichen Schrei des Elefanten, als sein riesiger Kopf sanft von Seite zu Seite zu schwanken begann. Lächelnd ging der Mann selbstbewusst auf das Tier zu und begann, den langen Rüssel zu streicheln. Alle Aggression schien plötzlich aus dem Elefanten gewichen zu sein. Zahm wie ein Welpe wickelte er nun seinen Rüssel um die Taille des Mannes und die beiden gingen langsam um den Ring. Das erstaunte Publikum konnte die Stille nicht länger ertragen und brach in Jubel und Applaus aus. Nach einer Weile verabschiedete sich der Mann vom Elefanten und verließ den Käfig.
„Er wird jetzt in Ordnung sein“, sagte er dem Manager. „Sehen Sie, er ist ein indischer Elefant und keiner von Ihnen sprach seine Sprache, Hindustani. Ich würde Ihnen raten, jemanden hier zu haben, der Hindustani spricht. Er hatte nur Heimweh.“ Und damit zog der kleine Mann seinen Mantel und Hut an und ging. Der erstaunte Manager schaute auf den Zettel in seiner Hand. Der Name, den der Mann unterschrieben hatte, war Rudyard Kipling.
Bits and Pieces, Dec. 1991, pp. 19-23