Viele Jahre lang war Admiral Hyman Rickover das Oberhaupt der US-Atommarine. Seine Bewunderer und Kritiker hatten stark gegensätzliche Ansichten über den strengen und anspruchsvollen Admiral. Viele Jahre lang wurde jeder Offizier an Bord eines Atom-U-Boots persönlich von Rickover interviewt und genehmigt. Diejenigen, die diese Interviews durchliefen, kamen meist zitternd vor Angst, Wut oder totaler Einschüchterung heraus. Unter ihnen war auch der ehemalige Präsident Jimmy Carter, der sich vor Jahren für den Dienst unter Rickover bewarb. Dies ist sein Bericht über ein Rickover-Interview:
Ich hatte mich für das Atom-U-Boot-Programm beworben, und Admiral Rickover interviewte mich für den Job. Es war das erste Mal, dass ich Admiral Rickover traf, und wir saßen mehr als zwei Stunden allein in einem großen Raum, und er ließ mich alle Themen wählen, über die ich sprechen wollte. Sehr sorgfältig wählte ich diejenigen aus, über die ich damals am meisten wusste – aktuelle Ereignisse, Seemannschaft, Musik, Literatur, Marine-Taktiken, Elektronik, Artillerie – und er begann, mir eine Reihe von Fragen mit zunehmender Schwierigkeit zu stellen.
In jedem Fall bewies er bald, dass ich relativ wenig über das Thema wusste, das ich gewählt hatte. Er schaute mir immer direkt in die Augen und lächelte nie. Ich war mit kaltem Schweiß überzogen. Schließlich stellte er eine Frage, bei der ich dachte, ich könnte mich rehabilitieren. Er sagte: „Wie standen Sie in Ihrer Klasse an der Marineakademie?“ Da ich mein zweites Jahr am Georgia Tech abgeschlossen hatte, bevor ich als Neuling nach Annapolis kam, hatte ich sehr gut abgeschnitten, und ich schwoll vor Stolz an und antwortete: „Sir, ich stand auf Platz neunundfünfzig in einer Klasse von 820!“ Ich lehnte mich zurück und wartete auf die Glückwünsche – die nie kamen.
Stattdessen die Frage: „Haben Sie Ihr Bestes gegeben?“ Ich wollte gerade „Ja, Sir“ sagen, aber ich erinnerte mich, wer das war, und dachte an die vielen Male an der Akademie zurück, als ich mehr über unsere Verbündeten, unsere Feinde, Waffen, Strategie und so weiter hätte lernen können. Ich war nur ein Mensch. Schließlich schluckte ich und sagte: „Nein, Sir, ich habe nicht immer mein Bestes gegeben.“ Er schaute mich lange an und drehte dann seinen Stuhl herum, um das Interview zu beenden. Er stellte eine letzte Frage, die ich nie vergessen konnte – oder beantworten konnte.
Er sagte: „Warum nicht?“ Ich saß eine Weile da, erschüttert, und verließ dann langsam den Raum.
Gordon McDonald, Ordering Your Private World, S. 94-95