Seine Interviews waren legendär. Rickover wollte immer durch oberflächliche, einstudierte Antworten hindurchschauen, um die Person darunter zu erkennen. Besonders wollte er wissen, wie Kandidaten unter Stress handeln würden. Gelegentlich ließ er sie auf einem Stuhl sitzen, dessen Vorderbeine ein oder zwei Zoll kürzer als die hinteren waren, um sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. In seiner Autobiografie *Why Not the Best?* erzählt Präsident Jimmy Carter von seinem Rickover-Interview. Der Admiral fragte, wie er in seiner Klasse an der Marineakademie abgeschnitten habe. „Ich schwoll vor Stolz an und antwortete: ‚Sir, ich war 59. in einer Klasse von 820!‘ Ich lehnte mich zurück und wartete auf die Glückwünsche. Stattdessen kam die Frage: ‚Hast du dein Bestes gegeben?‘ Ich wollte gerade ‚Ja, Sir‘ sagen, aber ich erinnerte mich, wer das war. Ich schluckte und gab zu: ‚Nein, Sir, ich habe nicht immer mein Bestes gegeben.‘ Er sah mich lange an und stellte dann eine letzte Frage, die ich nie vergessen konnte – oder beantworten konnte. Er sagte: ‚Warum nicht?‘
Reader’s Digest, Oktober 1993, S. 104