Der Romanautor und Essayist George A. Birmingham war in seinem nicht-literarischen Leben ein Geistlicher in Irland, wo er von Bischöfen und anderen Behörden mit wiederkehrenden Fragebögen belästigt wurde. Besonders ärgerte ihn die jährliche Forderung des Bildungsamtes, die Maße seines Dorfschulraums zu melden. In den ersten beiden Jahren füllte er die erforderlichen Zahlen ordnungsgemäß aus. Im dritten Jahr antwortete er, dass der Schulraum immer noch die gleiche Größe habe. Das Bildungsamt bedrängte ihn mit Erinnerungen, bis Birmingham schließlich die Zahlen ausfüllte. Dieses Mal verdoppelte er die Maße seines Schulraums. Niemand stellte es in Frage. So fuhr er fort, die Maße zu verdoppeln, bis "im Laufe von fünf oder sechs Jahren dieser Schulraum viel größer als die St. Paul's Cathedral wurde." Doch niemand im Bildungsamt war im Geringsten besorgt. Im nächsten Jahr reduzierte Birmingham plötzlich die Maße seines kolossalen Klassenzimmers "auf die Größe eines amerikanischen Touristengepäcks. Es wäre unmöglich gewesen, drei Kinder in diesem Schulraum unterzubringen." Und niemand nahm die geringste Notiz davon, denn niemand brauchte die Informationen. Aber das System tat es, und das System musste zufrieden gestellt werden.
Patrick Ryan in Smithsonian