Im Winter 1988 gingen Nonnen der Missionarinnen der Nächstenliebe in ihren Saris und Sandalen durch den Schnee im South Bronx, um ein verlassenes Gebäude zu finden, das sie in ein Obdachlosenheim umwandeln könnten. Mutter Teresa, die Nobelpreisträgerin und Leiterin des Ordens, hatte nach einem Krankenhausbesuch bei Bürgermeister Ed Koch einen Plan vereinbart. Die Nonnen fanden zwei durch Feuer zerstörte Gebäude in der 148. Straße, und die Stadt New York bot die Gebäude der Mission für jeweils einen Dollar an. Die Missionarinnen der Nächstenliebe stellten 500.000 Dollar für den Wiederaufbau bereit. Der Plan war, eine Einrichtung zu schaffen, die vorübergehende Pflege für 64 obdachlose Männer bieten würde. Die Gebäude sollten eine gemeinschaftliche Umgebung bieten, darunter ein Speisesaal und eine Küche im Erdgeschoss, ein Aufenthaltsraum im ersten Stock und kleine Schlafräume im zweiten und dritten Stock. Die Mitglieder des Ordens, die neben dem Armutsgelübde auch auf den routinemäßigen Gebrauch moderner Annehmlichkeiten verzichten, planten, die Einrichtung ohne Geschirrspüler oder andere Geräte zu betreiben, und die Wäsche sollte von Hand gewaschen werden. Für New York City war die vorgeschlagene Obdachloseneinrichtung ein Segen. Dann stießen Mutter Teresas Missionarinnen der Nächstenliebe auf die Bürokratie von New York City. Anderthalb Jahre lang fanden sich die Nonnen, die nur ein Leben im Dienst führen wollten, von Anhörung zu Anhörung reisend wieder, um die Details des Projekts zu präsentieren. Im September 1989 genehmigte die Stadt schließlich den Plan, und die Missionarinnen der Nächstenliebe begannen mit der Reparatur der durch Feuer beschädigten Gebäude. Dann, nach fast zwei Jahren, wurde den Nonnen mitgeteilt, dass gemäß dem Baugesetz von New York jedes neue oder renovierte mehrstöckige Gebäude einen Aufzug haben muss. Die Missionarinnen der Nächstenliebe erklärten, dass sie aufgrund ihrer Überzeugungen den Aufzug niemals benutzen würden, was die Kosten des Projekts um zusätzliche 100.000 Dollar erhöhen würde. Den Nonnen wurde gesagt, dass das Gesetz nicht aufgehoben werden könne, selbst wenn der Aufzug nicht benutzt würde. Mutter Teresa gab auf. Sie konnte nicht guten Gewissens so viel zusätzliches Geld für etwas aufwenden, das den Armen nicht wirklich helfen würde. Laut ihrem Vertreter „fühlten die Schwestern, dass sie das Geld viel nützlicher für Suppe und Sandwiches verwenden könnten.“ In einem höflichen Brief an die Stadt, in dem sie ihr Bedauern ausdrückten, bemerkten die Missionarinnen der Nächstenliebe, dass die Episode „uns über das Gesetz und seine vielen Komplexitäten belehrt hat.“ Wie Philip K. Howard beobachtet, entschied keine Person, Mutter Teresa zu schaden. Es war einfach das Gesetz. Doch er argumentiert, dass die Geschichte der Missionarinnen der Nächstenliebe in New York zeigt, wie Regeln das Denken ersetzen können. Das Ergebnis ist das, was Howard „den Tod des gesunden Menschenverstands“ nennt.
Philip K. Howard, The Death of Common Sense, 1994