Wer war der US-Senator Edmund G. Ross aus Kansas? Man könnte ihn einen „Mr. Niemand“ nennen. Kein Gesetz trägt seinen Namen. Keine Liste der großen Senatoren erwähnt seinen Dienst. Doch als Ross 1866 in den Senat eintrat, galt er als der Mann, den man im Auge behalten sollte. Er schien dazu bestimmt, seine Kollegen zu übertreffen, doch er warf alles durch einen mutigen Gewissensakt weg. Lassen Sie uns die Bühne bereiten. Nach dem Bürgerkrieg spaltete ein Konflikt unsere Regierung. Präsident Andrew Johnson war entschlossen, Lincolns Politik der Versöhnung gegenüber dem besiegten Süden fortzusetzen. Der Kongress hingegen wollte die niedergetretenen konföderierten Staaten mit eiserner Hand regieren. Der Kongress beschloss, zuerst zuzuschlagen. Kurz nachdem Senator Ross seinen Sitz eingenommen hatte, leitete der Senat ein Amtsenthebungsverfahren gegen den verhassten Präsidenten ein. Die Radikalen berechneten, dass sie sechsunddreißig Stimmen benötigten, und lächelten, als sie feststellten, dass die sechsunddreißigste Stimme niemand anderes als Ross war. Der neue Senator hörte das Gerede der Selbstjustiz. Doch zur Überraschung vieler erklärte er, dass der Präsident „ein ebenso faires Verfahren verdiene wie jeder andere Angeklagte auf Erden.“ Sofort verbreitete sich das Gerücht, dass seine Stimme „wackelig“ sei. Ross erhielt eine Flut von Anti-Johnson-Telegrammen aus allen Teilen des Landes. Radikale Senatoren drängten ihn, „zur Besinnung zu kommen.“ Der schicksalhafte Tag der Abstimmung kam. Die Zuschauertribünen waren voll. Eintrittskarten waren enorm begehrt. Als eine todesähnliche Stille über die Senatskammer fiel, begann die Abstimmung. Als sie Ross erreichten, waren vierundzwanzig „Schuldig“-Stimmen verkündet worden. Elf weitere waren sicher. Nur Ross' Stimme wurde benötigt, um den Präsidenten zu impeachen. Der Oberste Richter, unfähig, seine Emotionen zu verbergen, fragte mit zitternder Stimme: „Herr Senator Ross, wie stimmen Sie? Ist der Angeklagte Andrew Johnson schuldig, wie angeklagt?“ Ross erklärte später, in diesem Moment „sah ich in mein offenes Grab. Freundschaften, Position, Vermögen und alles, was das Leben für einen ehrgeizigen Mann wünschenswert macht, würden durch den Hauch meines Mundes hinweggefegt, vielleicht für immer.“ Dann kam die Antwort – ohne Zögern, unmissverständlich: „Nicht schuldig!“ Damit war der Prozess beendet. Und die Reaktion war wie vorhergesagt. Ein hoher Beamter aus Kansas telegrafierte Ross: „Kansas lehnt Sie ab, wie sie alle Meineidigen und Stinktiere ablehnt.“ Die Vision des „offenen Grabes“ war Realität geworden. Ross' politische Karriere lag in Trümmern. Extreme Ächtung und sogar körperliche Angriffe erwarteten seine Familie bei ihrer Rückkehr nach Hause. An einem düsteren Tag wandte sich Ross an seine treue Frau und sagte: „Millionen, die mich heute verfluchen, werden mich morgen segnen… obwohl niemand außer Gott den Kampf kennen kann, den es mich gekostet hat.“ Es war eine prophetische Erklärung. Zwanzig Jahre später bestätigten der Kongress und der Oberste Gerichtshof die Weisheit seiner Position, indem sie die Gesetze zur Amtsenthebung änderten. Ross wurde zum Territorialgouverneur von New Mexico ernannt. Kurz vor seinem Tod erhielt er eine besondere Pension vom Kongress. Die Presse und das Land nutzten diese Gelegenheit, um seinen Mut zu ehren, der, wie sie schließlich feststellten, unser Land vor Krise und Spaltung gerettet hatte.
Jon Johnston, Courage - You Can Stand Strong in the Face of Fear, SP Publications, 1990, S. 56-58