Einige Monate bevor ich geboren wurde, traf mein Vater einen Fremden, der neu in unserer kleinen Stadt in Tennessee war. Von Anfang an war mein Vater von diesem faszinierenden Neuankömmling begeistert und lud ihn bald ein, bei unserer Familie zu wohnen. Der Fremde wurde schnell akzeptiert und war da, um mich einige Monate später in die Welt zu begrüßen.
Als ich aufwuchs, stellte ich nie seine Rolle in unserer Familie in Frage. In meinem jungen Geist hatte jedes Mitglied seinen besonderen Platz. Mein Bruder Bill, fünf Jahre älter als ich, war mein Vorbild. Fran, meine jüngere Schwester, gab mir die Gelegenheit, den 'großen Bruder' zu spielen und die Kunst des Neckens zu entwickeln. Meine Eltern waren ergänzende Lehrer - Mama lehrte mich, das Wort Gottes zu lieben, und Papa lehrte mich, es zu befolgen.
Aber der Fremde war unser Geschichtenerzähler. Er konnte die faszinierendsten Geschichten weben. Abenteuer, Geheimnisse und Komödien waren tägliche Gespräche. Er konnte unsere ganze Familie jeden Abend stundenlang in seinen Bann ziehen. Wenn ich etwas über Politik, Geschichte oder Wissenschaft wissen wollte, wusste er alles. Er kannte die Vergangenheit, verstand die Gegenwart und konnte scheinbar die Zukunft vorhersagen. Die Bilder, die er zeichnen konnte, waren so lebensecht, dass ich oft lachte oder weinte, während ich zusah. Er war wie ein Freund für die ganze Familie. Der Fremde war unser Geschichtenerzähler.
Er nahm Papa, Bill und mich zu unserem ersten Major League Baseballspiel mit. Er ermutigte uns immer, die Filme zu sehen, und arrangierte sogar, dass wir mehrere Filmstars kennenlernen konnten. Mein Bruder und ich waren besonders von John Wayne beeindruckt.
Der Fremde war ein unaufhörlicher Redner. Papa schien das nicht zu stören - aber manchmal stand Mama leise auf, während wir anderen von einer seiner Geschichten über ferne Orte gefesselt waren, ging in ihr Zimmer, las ihre Bibel und betete. Ich frage mich jetzt, ob sie jemals gebetet hat, dass der Fremde gehen würde.
Sehen Sie, mein Vater regierte unser Haus mit bestimmten moralischen Überzeugungen. Aber dieser Fremde fühlte sich nie verpflichtet, sie zu ehren. Zum Beispiel war in unserem Haus keine Profanität erlaubt - weder von uns, unseren Freunden noch von Erwachsenen. Unser langjähriger Besucher jedoch benutzte gelegentlich Vier-Buchstaben-Wörter, die meine Ohren brannten und Papa zusammenzucken ließen. Soweit ich weiß, wurde der Fremde nie zur Rede gestellt.
Mein Vater war ein Abstinenzler, der keinen Alkohol in seinem Haus erlaubte - nicht einmal zum Kochen. Aber der Fremde meinte, wir müssten uns öffnen und erleuchtete uns über andere Lebensweisen. Er bot uns oft Bier und andere alkoholische Getränke an. Er ließ Zigaretten schmackhaft aussehen, Zigarren männlich und Pfeifen distinguiert.
Er sprach frei (wahrscheinlich zu viel und zu frei) über Sex. Seine Kommentare waren manchmal unverblümt, manchmal andeutend und im Allgemeinen peinlich. Ich weiß jetzt, dass meine frühen Vorstellungen von der Beziehung zwischen Mann und Frau vom Fremden beeinflusst wurden. Wenn ich zurückblicke, glaube ich, dass es die Gnade Gottes war, dass der Fremde uns nicht mehr beeinflusste. Immer wieder widersetzte er sich den Werten meiner Eltern. Doch er wurde selten zurechtgewiesen und nie gebeten zu gehen.
Mehr als dreißig Jahre sind vergangen, seit der Fremde bei der jungen Familie in der Morningside Drive eingezogen ist. Er ist für meinen Vater nicht mehr annähernd so faszinierend wie in den frühen Jahren. Aber wenn ich heute in das Wohnzimmer meiner Eltern gehen würde, würden Sie ihn immer noch in einer Ecke sitzen sehen, darauf wartend, dass jemand ihm zuhört und ihm zusieht, wie er seine Bilder malt.
Sein Name? Wir nannten ihn immer nur Fernseher.
Quelle unbekannt