Im Jahr 1988 spielte ich für die Seahawks gegen mein altes Team, die 49ers, als ich aus erster Hand erfuhr, dass es zwei konkurrierende Wertesysteme gibt. Ich war nicht verbittert, dass mein altes Team mich getauscht hatte, aber ich wollte es dennoch besiegen. Dave Krieg war verletzt, und ich sollte starten. Ich hatte eine großartige Trainingswoche und fühlte mich völlig vorbereitet. Ich betrat das Kingdome in Seattle voller Aufregung. Ich stellte mir vor, mein Team zum Sieg zu führen und mich als Starter der Seahawks zu etablieren.
Nach dem vor dem Spiel eingenommenen Essen legte einer der Offensivtrainer seinen Arm um mich und bekräftigte stark sein Vertrauen in mich. „Ich möchte, dass du weißt, wie glücklich ich bin, dass du der Quarterback der Seahawks bist. Ich habe auf diesen Tag gewartet.“
Ich fühlte mich geehrt, wertgeschätzt, geschätzt. Das würde ein großartiger Tag werden!
Nun, wir liefen den Ball in unseren ersten beiden Ballbesitzen, und wir gewannen nicht viel. Beim dritten Versuch und acht warf ich zu Hall of Famer Steve Largent. Er spaltete zwei Verteidiger. Es gab eine enge Deckung. Ich traf ihn direkt in die Hände, und doch ließ er den Ball fallen. Neben Jerry Rice ist Steve, statistisch gesehen, der größte Receiver der Geschichte. Er ist auch einer meiner besten Freunde. Aber in diesem Moment konnte ich nur lachen und stöhnen: „Steve, was ist los? Du lässt nie den Ball fallen. Warum tust du mir das an?“
Danach machte Steve keine Fehler mehr. Ich schon. Tatsächlich spielte ich das schlechteste Spiel meines Lebens. Am Ende der ersten Halbzeit führten die 49ers mit 28-0. Jede Person im Kingdome, mit Ausnahme meiner Frau (und es gibt nicht einmal einen Zeugen, der für sie bürgen könnte), buhte mich aus. Haben Sie jemals fast sechzigtausend Menschen gehört, die Sie ausbuhen? Es ist ein ganz besonderes Erlebnis.
Als ich zur Halbzeit vom Feld kam, wusste ich, dass ich möglicherweise auf die Bank gesetzt werden könnte. Aber ich war nicht besiegt. Seit ich ein kleiner Junge war, hatte mein Vater mir immer wieder Winston Churchills mutige Worte an die Schüler der Harrow School in den dunklen Tagen von 1941 eingebläut: „Gib niemals auf, gib niemals auf, niemals, niemals, niemals, niemals – in nichts, groß oder klein, groß oder klein – gib niemals auf, außer aus Überzeugungen der Ehre und des gesunden Menschenverstands.“
Ich kämpfte mich durch die Spieler, um den Trainer zu finden, der vor dem Spiel so unterstützend gewesen war. Ich wollte einige Offensivstrategien besprechen, die die Dinge in der zweiten Halbzeit ändern könnten. Als ich mich ihm näherte und begann: „Coach—“ drehte er mir ohne ein Wort den Rücken zu. Dann rief er einen anderen Quarterback, legte seinen Arm um ihn und begann, die Spielzüge zu besprechen, die er in der zweiten Halbzeit ausführen würde.
Nun verstand ich, dass ich aus dem Spiel genommen wurde. Das machte Sinn. Ich hatte gehofft, dass es nicht passieren würde, aber ich verstand es. Aber dieser Trainer sagte kein Wort zu mir für den Rest des Spiels, obwohl wir nebeneinander an der Seitenlinie standen. Auch am Montag, als wir die Spielaufnahmen ansahen, sagte er nichts. Etwa einen Monat lang herrschte völlige Ablehnung. Er konnte einfach nicht damit umgehen, dass ich seinen Hoffnungen nicht gerecht geworden war, dass ich dem Team nicht zum Erfolg verholfen hatte. Er lehnte mich in der Beziehung ab, weil meine Leistung nicht ausreichte.
Jeff Kemp, "Rules to Live by on and off the Playing Field," Imprimis, Juli 1998, S. 3