Liedgeschichte: Wie groß bist Du / How great Thou Art

Carl Boberg war ein schwedischer Laienprediger, der unter anderem eine christliche Zeitung herausgab und über ein Jahrzehnt dem schwedischen Parlament angehörte. Er schrieb die ursprüngliche Version dieses Liedes im Jahr 1886 und nannte es "O Store Gud", was "O großer Gott" bedeutet. Seine Inspiration für das Lied war die Schönheit der schwedischen Wiesen und Seen nach einem Gewitter. Er veröffentlichte sein Lied in seiner Zeitung, aber es schien sich zunächst nicht durchzusetzen.

Doch dann übersetzte es jemand unter dem Titel "Wie groß bist Du" ins Deutsche, und es verbreitete sich weiter.

Pfarrer Ivan S. Prokhanoff, ein evangelikaler russischer Christ, übersetzte es daraufhin ins Russische. Prokhanoff war eine wichtige Persönlichkeit unter den russischen Christen, und sein Engagement sorgte für die Verbreitung des Liedes in Russland.

Stuart Hine, ein englischer Missionar in der Ukraine, hörte das Lied, übersetzte es ins Englische und fügte eine oder mehrere Strophen hinzu – inspiriert, wie er sagte, von der Schönheit der "Wälder und Waldlichtungen" der Karpaten nach einem Gewittersturm. Die letzte Strophe, die mit "When Christ shall come with shout of acclamation, and take me home" beginnt, wurde von osteuropäischen Flüchtlingen inspiriert, die nach England geflohen waren und fragten: "Wann gehen wir heim?" Hine druckte seine Version des Liedes als Flugblatt, das in England weit verbreitet wurde.

1954 gab jemand bei Billy Grahams Evangelisation in London George Beverly Shea ein Exemplar des Flugblatts. Shea hatte, wie Sie vielleicht wissen, eine wunderschöne Bassstimme und war viele Jahre lang einer von Grahams Hauptsängern bei den Evangelisationen. Shea steckte den Zettel in seine Tasche und dachte zunächst nicht weiter darüber nach. Man gab ihm oft Kopien von Musik, damit er sie in Betracht zog.

Später jedoch betrachtete Shea das Flugblatt genauer und war von der Kraft der Worte beeindruckt. Er stellte es 1954 bei der Toronto-Evangelisation vor, aber erst bei der New York-Evangelisation 1957 verwendete er es ausgiebig. Er sang es neunundneunzig Mal bei dieser Evangelisation – begleitet vom Chor der Evangelisation.

Danach wurde "How Great Thou Art" zu Sheas Markenzeichen und er sang es überall, wo er hinkam. Er verwendete es oft in Billy Grahams Radiosendungen "Stunde der Entscheidung".

Ich muss gestehen, dass "How Great Thou Art", gesungen von George Beverly Shea, eines meiner Lieblingslieder ist. Meine Mutter war der Meinung, dass Billy Graham einer der größten Christen seiner Zeit war, und ich glaube, dass die Zeit ihre Meinung bestätigt hat. Sie hörte Grahams wöchentliche Radiosendungen, "Stunde der Entscheidung", sozusagen religiös. Die Musik war natürlich ein wichtiger Teil von Grahams Dienst, mit Cliff Barrows als Leiter der Lieder und des Chors, George Beverly Shea als Solist, Don Hustad am Klavier und an der Orgel und natürlich dem Kreuzzugschor, der aus Hunderten von Stimmen bestand – 1800 Stimmen beim New Yorker Kreuzzug.

Aber meine Mutter war nicht damit zufrieden, auf die wöchentliche Sendung zu warten. Sie hatte nicht viel Geld, aber sie investierte in vier oder fünf LPs ihrer bevorzugten christlichen Künstler – und George Beverly Shea gehörte zu dieser Gruppe. George Beverly Shea und "How Great Thou Art" waren also ein wichtiger Teil meiner Jugendzeit.

Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um meiner Mutter Tribut zu zollen, denn dank ihres treuen Zeugnisses bin ich heute Christ. Sie unterrichtete jede Woche die Sonntagsschule und sorgte dafür, dass mein Bruder und ich jede Woche dorthin gingen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie sie sich abmühte, das Sonntagsessen vor der Kirche in den Ofen zu schieben, uns anzuziehen, die Haare sorgfältig zu kämmen, uns eine Bibel mit Sonntagsschulmaterial in die Hand zu geben und uns zur Kirche zu fahren.

Auch ihr Zeugnis zu Hause war wichtig. Ihre christlichen Schallplatten tauchten das Haus in Klänge des Glaubens und der Treue. Ich bin nostalgisch genug, um mir eine George Beverly Shea-CD zuzulegen. Ich höre sie mir nicht oft an, aber wenn ich es tue, bringt sie mich zurück in mein Elternhaus.

Richard Niell Donovan in https://sermonwriter.com/hymns/hymn-stories/great-thou-art/

Bibelstellen:
Psalm 145,3; Psalm 19,1; Jesaja 40,28; Offenbarung 4,41; Psalm 104,24; 1. Chronik 16,34; Römer 11,36; Psalm 8,3.4; Psalm 95,3.4; Philipper 4,13