Es wird eine Geschichte über Fiorello LaGuardia erzählt, der während der schlimmsten Tage der Großen Depression und des Zweiten Weltkriegs Bürgermeister von New York City war. Die bewundernden New Yorker nannten ihn 'die kleine Blume', weil er nur 1,63 Meter groß war und immer eine Nelke im Knopfloch trug. Er war eine farbenfrohe Persönlichkeit, die mit den Feuerwehrwagen von New York City mitfuhr, mit der Polizei Speakeasies durchsuchte, ganze Waisenhäuser zu Baseballspielen mitnahm und, wann immer die New Yorker Zeitungen streikten, im Radio die Sonntagscomics für die Kinder vorlas.
An einem bitterkalten Abend im Januar 1935 erschien der Bürgermeister in einem Nachtgericht, das dem ärmsten Bezirk der Stadt diente. LaGuardia entließ den Richter für den Abend und übernahm selbst den Vorsitz. Nach wenigen Minuten wurde eine zerlumpte alte Frau vor ihn gebracht, die beschuldigt wurde, ein Brot gestohlen zu haben. Sie erzählte LaGuardia, dass der Ehemann ihrer Tochter sie verlassen hatte, ihre Tochter krank war und ihre zwei Enkelkinder hungerten. Aber der Ladenbesitzer, von dem das Brot gestohlen wurde, weigerte sich, die Anklage fallen zu lassen. 'Es ist eine wirklich schlechte Nachbarschaft, Euer Ehren', sagte der Mann zum Bürgermeister. 'Sie muss bestraft werden, um den anderen Leuten hier eine Lektion zu erteilen.'
LaGuardia seufzte. Er wandte sich an die Frau und sagte: 'Ich muss Sie bestrafen. Das Gesetz macht keine Ausnahmen – zehn Dollar oder zehn Tage im Gefängnis.' Doch während er das Urteil verkündete, griff der Bürgermeister bereits in seine Tasche. Er zog einen Geldschein heraus und warf ihn in seinen berühmten Sombrero und sagte: 'Hier ist die Zehn-Dollar-Strafe, die ich jetzt erlasse; und außerdem werde ich jeden in diesem Gerichtssaal mit fünfzig Cent bestrafen, weil sie in einer Stadt leben, in der jemand Brot stehlen muss, damit ihre Enkelkinder essen können. Herr Gerichtsdiener, sammeln Sie die Strafen ein und geben Sie sie der Angeklagten.'
Am folgenden Tag berichteten die New Yorker Zeitungen, dass 47,50 Dollar an eine verblüffte alte Dame übergeben wurden, die ein Brot gestohlen hatte, um ihre hungernden Enkelkinder zu ernähren, wobei fünfzig Cent dieses Betrags vom rotgesichtigen Ladenbesitzer beigesteuert wurden, während etwa siebzig Kleinkriminelle, Menschen mit Verkehrsverstößen und New Yorker Polizisten, die jeweils gerade fünfzig Cent für das Privileg bezahlt hatten, dem Bürgermeister stehende Ovationen gaben.
Brennan Manning, The Ragmuffin Gospel, Multnomah, 1990, S. 91-92