Durch die Vermittlung von Mr. Hill wurde er etwa drei Jahre nach seiner Ordination auf die Pfarrstelle von Madeley in Shropshire berufen. Es ist ein bevölkerungsreiches Dorf, in dem es ausgedehnte Kohlegruben und Eisenwerke gab; und der Charakter der Einwohner war infolgedessen das, was er zur Schande und zum Fluch Englands im Allgemeinen ist, wo immer Minen oder irgendeine Art von Fabriken eine dicht gedrängte Bevölkerung zusammengebracht haben. Mr. Fletcher hatte dort einst als Hilfspfarrer gewirkt; nun trat er sein Amt mit einem Eifer an, der dem schwierigen Charakter des Dienstes entsprach, zu dessen Ausübung er sich verpflichtet hatte. Dieser Eifer ließ ihn sowohl auf den äußeren Schein als auch auf die Gefahr keine Rücksicht nehmen. Die gesamten Einkünfte seines kleinen ererbten Gutes im Pays de Vaud wurden für wohltätige Zwecke bestimmt, und er griff für denselben Zweck so freigebig auf seine übrigen Mittel zurück, dass weder seine Möbel noch seine Garderobe verschont blieben. Weil sich einige seiner entfernter wohnenden Gemeindemitglieder damit entschuldigten, sie würden nicht früh genug aufwachen, um ihre Familien für den Morgengottesdienst fertig zu machen, machte er sich einige Monate lang jeden Sonntag um fünf Uhr mit einer Glocke in der Hand auf den Weg und ging durch die entlegensten Teile der Gemeinde, um die Leute zu wecken. Und wo immer sich in der umliegenden Gegend, innerhalb von zehn oder fünfzehn Meilen, Zuhörer versammeln ließen, dorthin ging er an Wochentagen, um zu predigen, obwohl er selten vor ein oder zwei Uhr morgens nach Hause kam. Zunächst nahm ihm der Pöbel seiner Gemeindemitglieder übel, dass er es wagte, sie mitten in ihren lüsternen Gelagen und lärmenden Zusammenkünften zu tadeln und zu ermahnen; denn er brach häufig ohne jede Furcht vor den Folgen für sich selbst bei ihnen ein. Die Wirte und Brauer waren seine besonderen Feinde. Ein Haufen von Bergleuten, die eines Tages einen Stier hetzten, beschloss, ihn von seinem Pferd zu ziehen, wenn er zur Predigt ritt, die Hunde auf ihn zu hetzen und, wie sie es nannten, den Pfarrer zu hetzen; doch der Stier riss sich los und zerstreute sie, bevor er ankam. Trotz des Widerstands jedoch, den seine Treue hervorrief, nicht nur bei den Unwissenden, sondern auch bei einigen der benachbarten Geistlichen und Magistrate, gewann er die Menschen, so roh und brutal sie auch waren, durch die unbezwingliche Wohltätigkeit, die sich in seiner ganzen Lebensführung zeigte, für sich, bis schließlich seine Kirche, die anfangs so spärlich besucht war, dass er durch die geringe Zahl der Gemeinde ebenso entmutigt wie gekränkt war, zu überfüllen begann.

ANECDOTES AND ILLUSTRATIONS (Autor: REV. DANIEL SMITH.)