William Pickerill war Telegrafist in Mineral Point, einem kleinen Dorf auf dem Weg der Johnstown-Flut von 1889. Seine Telegrafenleitungen waren in beide Richtungen tot, und bald hörte er das Rauschen der Flutwellen, gefolgt von dem Anblick von Menschen, die auf ihrem Kamm stromabwärts trieben. Ein paar hundert Meter westlich des Turms wartete eine Lokomotive auf den Gleisen. Pickerill rief dem Ingenieur John Hess zu: „Der Damm ist gebrochen – verschwinde, oder du wirst von den Gleisen gespült!“ Hess band seine Pfeife fest und raste mit seiner Lokomotive rückwärts in Richtung East Conemaugh. Er hielt nicht an, bis er die Bahnhöfe erreichte; dann sprang er heraus und rannte die Railroad Street hinauf zu seinem Haus, kam rechtzeitig an, um seine Familie zu sammeln und sie den Hügel hinaufzubringen. Die Zugpfeife ertönte hinter ihm, die einzige öffentliche Warnung, die den Menschen in diesem Bezirk gegeben wurde. Die Pfeife hörte nicht auf, bis die Flut die Lokomotive erfasste, ihren Kessel erstickte und sie stromabwärts trieb. In den East Conemaugh-Bahnhöfen wartete der Day Express, ostwärts von Chicago, auf das Signal, dass die Gleise frei waren. Die zwanzigjährige Jennie Paulson und ihre Reisebegleiterin Elizabeth Bryan saßen im ersten Abschnitt und plauderten unbesorgt. Die jungen Frauen waren auf dem Weg nach Philadelphia zu einer Wochenendhausparty bei Elizabeth zu Hause. Als der Schrei der Zugpfeife von Ingenieur Hess zu hören war, reckten sie ihre Hälse, um die Gleise hinaufzuschauen. Zugpersonal eilte durch die Wagen und sagte den Passagieren ruhig: „Bitte steigen Sie so schnell wie möglich den Hügel hinauf“, und weigerte sich, die Anordnung weiter zu diskutieren. Ein Mann, nachdem er den schrillen Ton der Pfeife gehört hatte, wandte sich an eine Frau, die in seiner Nähe saß, und sagte: „Ich nehme an, es besteht keine Gefahr.“ Dann schaute er aus dem Fenster seines Wagens und sah eine riesige Masse von Bäumen und Wasser, etwa 200 oder 300 Fuß entfernt, die auf den Zug zusteuerte und den Horizont verdeckte. Gelähmt vor Panik wurden viele der Passagiere verschlungen, während sie noch im Zug waren. Andere sprangen und kletterten auf höheres Gelände. Elizabeth und Jennie gehörten zu den ersten Passagieren, die den Zug verließen und sich auf den Weg zum Hügel machten. Aber als sie einmal außerhalb des Pullman waren, packte Jennie den Arm ihrer Freundin und starrte bestürzt auf das schmutzige Wasser, das um ihre neuen weißen Lederschuhe wirbelte. Sie kehrten zum Wagen zurück, um Jennies Überschuhe zu holen, und waren gerade dabei, die Plattformstufen hinunterzusteigen, als die Flut den Zug erfasste und ihn mit sich riss. Viele Tage später und viele Meilen stromabwärts wurden ihre Leichen geborgen. Jennie hatte ihre Überschuhe an.
Richard O.Connor, Johnstown: The Day the Dam Broke