Der Ring meiner Mutter

Ich lebe jetzt in einer geliehenen Zeit. Die Sonne meines zugewiesenen Lebenstages ist untergegangen, und mit der sanften Dämmerung des Alters kommen in mein Gedächtnis Reflexionen über ein Leben, das, wenn auch nicht optimal verbracht, so doch zumindest genug Gutes in sich hat, um diese Reflexionen angenehm zu machen. Und doch scheint mir in all den Jahren, in denen ich den Namen Carter Brassfield hörte, nur eine einzige Zeitspanne von vierzehn Tagen erwähnenswert zu sein.

Wir lebten in Milwaukee, nachdem wir vor kurzem aus dem Staat New York, wo ich geboren wurde, dorthin gezogen waren. Mein Vater, ein erfahrener Buchhalter, bekam in unserer neuen Wahlheimat nicht so schnell eine Stelle, wie er erwartet hatte. Um sich die Zeit zu vertreiben, die ihm so schwer fiel, trank er Bier mit einigen neu gewonnenen deutschen Freunden. Das Ergebnis war, dass unsere finanziellen Mittel viel früher erschöpft waren, als sie es hätten sein sollen, und Mutter nahm es auf sich, durch einfache Näharbeiten zum Ernährer der Familie zu werden.

Einen kleinen Teil dieses Geldes gab sie mir eines Tages, als ich von der Schule zurückkam, und schickte mich zu Mr. Blodget, dem Lebensmittelhändler, um einige Vorräte zu kaufen. Nachdem ich meine Bestellung an einen der Angestellten weitergegeben hatte, widmete ich mich sofort der Pflege meiner Bekanntschaft mit Tabby, der Katze des Ladens.

Während ich so beschäftigt war, hörte ich, wie ein Fremder, der sich mit Mr. Blodget unterhielt, meinen Namen wiederholte. Schon schlenderte der Mann zu mir herüber, sprach mich an und fragte nach einigen einleitenden Bemerkungen, ob ich Carter Brassfield sei. Er war dunkelhaarig, hatte einen ausladenden Schnurrbart und trug eine Brille. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass ich Carter Brassfield war, holte er einen goldenen Ring aus seiner Tasche, drehte ihn vorsichtig im Licht hin und her und las die Inschrift auf der Innenseite.

"Heißt Ihre Mutter Alice?", fragte er.

Ich bejahte.

"Und der Name Ihres Vaters ist Carter?"

"Ja, Sir", sagte ich.

Dann zeigte er mir den Ring und fragte, ob ich ihn schon einmal gesehen hätte.

Ich erkannte sofort, dass der Ring meiner Mutter gehörte. Seit ich mich erinnern konnte, hatte sie ihn getragen, bis vor kurzem. In letzter Zeit war sie so dünn geworden, dass der Ring nicht mehr an ihrem Finger blieb, und daher hatte sie sich angewöhnt, den Ring in einer kleinen Schublade ihrer Kommode aufzubewahren, sicher in einem alten Portemonnaie mit einigen ererbten Münzen. Ich war sehr überrascht, dass er sich im Besitz dieses Fremden befand. Ich sagte ihm, dass es der Ring meiner Mutter sei, und fragte ihn, wie er ihn bekommen habe.

"Dein Vater hat ihn neulich bei einem kleinen Spiel verspielt", sagte er, "und so ist er in meinen Besitz gefallen." Er ließ den Ring in seine Handtasche fallen, die er dann mit einem Schnalzen schloss. "Ich versuche schon seit einigen Tagen, deinen Vater zu sehen und ihm eine Chance auf den Ring zu geben, bevor ich ihn beim Pfandleiher abgebe. Wenn deine Mutter etwas davon hält, sag ihr, dass sie den Ring für zehn Dollar zurückbekommen kann", fügte er hinzu, als er sich abwandte.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich war so beschämt und verletzt bei dem Gedanken, dass mein Vater, den ich liebte und dem ich so bedingungslos vertraute, den Ring meiner Mutter verspielt haben könnte, den Ring, den er ihr geschenkt hatte, als er ihr seine Liebe versprach. Meine Augen füllten sich mit Tränen, und als ich dort zögernd stand, trat Mr. Blodget vor und mahnte mich, meine Pakete nicht zu vergessen. Offensichtlich bemerkte er meine Tränen, obwohl ich mein Gesicht in die andere Richtung drehte, weil ich mich schämte zu weinen. Jedenfalls legte er mir die Hand auf die Schulter und sagte sehr freundlich: "Es ist ziemlich hart, Carter, mein Junge, nicht wahr?"

Ich dachte, er meinte damit meinen Vater, denn an ihn musste ich die ganze Zeit denken.

Er senkte seine Stimme und sagte: "Aber ich werde dir helfen, mein Sohn, ich werde dir helfen."

Ich vergaß, meine Tränen zu verbergen, und drehte mich um, angezogen von seiner Freundlichkeit.

"Ich werde den Ring auslösen und ihn für dich aufbewahren, bis du das Geld besorgen kannst. Was sagst du dazu? Dann kannst du dich beruhigt zurücklehnen, denn du weißt, dass er in Sicherheit ist, und du kannst dir Zeit lassen. Was sagst du dazu?"

Etwas unbeholfen willigte ich in seinen Plan ein. Dann rief er den Fremden zu sich, führte ihn zu seinem Schreibtisch und zahlte ihm die zehn Dollar, wobei er ihn aufforderte, ein Papier zu unterschreiben, obwohl ich nicht verstand, warum. Dann legte er den Ring sorgfältig in seinen Safe.

"So, Carter", sagte er und rieb sich die Hände, "jetzt ist er sicher, und wir müssen uns keine Sorgen mehr machen."

Ich reichte ihm die Hand, nahm dann wortlos meine Pakete und machte mich auf den Weg nach Hause.

An diesem Abend war Vater noch unruhiger als sonst. Immer wieder beklagte er sich über seine lange erzwungene Untätigkeit. Nachdem ich mich an diesem Abend zur Ruhe gelegt hatte, lag ich lange wach und schmiedete Pläne, wie ich zehn Dollar verdienen könnte, um den Ring auszulösen. Schließlich schlief ich mit meinem jungenhaften Herzen voller Hoffnung und Abenteuerlust in den frühen Morgenstunden ein.

Nach dem Frühstück nahm ich wie üblich meine Bücher mit, aber anstatt zur Schule zu gehen, lenkte ich meine Schritte in Richtung einer Kartonfabrik, in der ein Junge in meinem Alter arbeitete. Ich vertraute ihm so viel von meiner Geschichte an, wie ich für ratsam hielt, und er nahm mich mit ins Büro des Betriebsleiters und stellte mich ihm vor. Ich wurde zur Arbeit eingeteilt, für fünf Dollar pro Woche, mit dem Privileg, jeden Tag um vier Uhr aufzuhören. Jeden Nachmittag nahm ich meine Schulbücher mit nach Hause und lernte wie üblich bis zum Schlafengehen und nahm sie am Morgen wieder mit.

Während der zwei Wochen, die ich in der Fabrik arbeitete, ahnten weder Vater noch Mutter, dass ich nicht jeden Tag in der Schule gewesen war. Tatsächlich lernte ich nachts so eifrig, dass ich mit dem Unterricht mithalten konnte. Aber meine Mutter beobachtete, dass ich blass und dünn wurde.

Als ich dem Geschäftsführer nach zwei Wochen sagte, dass ich aufhören wollte, schien er etwas enttäuscht zu sein. Er zahlte mir zwei knackige Fünf-Dollarscheine, und ich ging ganz stolz zu Mr. Blodget mit den ersten zehn Dollar, die ich je verdient hatte, und nahm das herzliche Lob des Herrn und den Ring meiner Mutter entgegen.

An diesem Abend war Vater wie immer nicht da, und ich gab meiner Mutter den Ring und erzählte ihr alles, was ich getan hatte. Sie küsste mich, nahm mich lange in den Arm, weinte, streichelte mein Haar und sagte mir, dass ich ihr lieber, guter Junge sei. Dann unterhielten wir uns lange über Vater und beschlossen, ihm vorerst nichts von dem Ring zu erzählen.

Am nächsten Abend, als ich von der Schule zurückkam, traf mich mein Vater an der Tür und fragte mich, ob ich in der Schule gewesen sei. Ich sah, dass er getrunken hatte und nicht sehr gut gelaunt war.

"Ich habe vorhin Clarence Stevenson getroffen", sagte er, "und er hat sich nach dir erkundigt. Er dachte, du seist krank, und sagte, du wärst seit zwei Wochen nicht mehr in der Schule gewesen, es sei denn, du wärst heute gegangen." Ich blieb einen Moment lang stehen, ohne zu antworten. "Was sagst du dazu?", fragte er.

"Clarence hat die Wahrheit gesagt, Vater", antwortete ich.

"Hat er das? Was meinst du damit, dass du auf diese Weise von der Schule wegläufst?" Er wurde sehr wütend, packte mich an der Schulter und gab mir einen solchen Ruck, dass meine Bücher, die ich unter dem Arm hatte, in alle Richtungen flogen. "Warum bist du nicht in der Schule gewesen?", fragte er energisch.

"Ich habe gearbeitet, aber ich hatte nicht die Absicht, dich zu täuschen, Vater."

"Arbeiten! Arbeiten! Wo hast du denn gearbeitet?"

"In Mr. Hazletons Kistenfabrik."

"In einer was für einer Fabrik?"

"Kartonfabrik."

"Wie viel hast du verdient?", knurrte er und beobachtete mich genau, um zu sehen, ob ich die Wahrheit sagte.

"Fünf Dollar pro Woche", sagte ich zaghaft und spürte die ganze Zeit, dass er von mir ein Geständnis verlangte, das ich seinetwegen lieber geheim halten wollte.

"Fünf Dollar pro Woche! Wo ist das Geld? Zeig mir das Geld!", beharrte er ungläubig.

"Das kann ich nicht, Vater. Ich habe es nicht."

Ich war sehr verlegen und erschrocken über sein Verhalten.

"Wo ist es?", knurrte er.

"Ich habe es ausgegeben", sagte ich und wusste nicht, was ich sonst sagen sollte.

Ein Stöhnen entrang sich seinen zusammengebissenen Zähnen, als er durch den Flur taumelte und eine kurze Rohhautpeitsche hervorholte, mit der ich früher gespielt hatte. Obwohl er mich nie hart bestraft hatte, erschrak ich jetzt über seinen Zorn.

"Peitsche mich nicht, Vater!" flehte ich, als er mit der Peitsche auf mich zu taumelte. "Peitsche mich nicht, bitte!"

Ich wollte die ganze Sache aufklären, aber die grausame Peitsche unterbrach meinen Satz. Ich hatte keinen Mantel an, nur meine Hose, und ich bin sicher, dass noch nie ein Junge eine solche Peitsche erhalten hat wie ich.

Zuerst weinte ich nicht. Mein Herz war nur von Mitleid mit meinem Vater erfüllt. Etwas lag so schwer in meiner Brust, dass es meine Kehle auszufüllen und mich zu ersticken schien. Ich biss die Zähne fest zusammen und versuchte, den Schmerz zu ertragen, aber die beißende Peitsche schnitt immer tiefer, bis ich es nicht mehr aushalten konnte. Dann brach mein Mut und ich flehte ihn an, aufzuhören. Das schien ihn nur noch mehr zu erzürnen, falls so etwas überhaupt möglich war. Ich schrie um Gnade und rief nach meiner Mutter, die bei einer Nachbarin war. Wäre sie zu Hause gewesen, hätte sie sich sicher für mich eingesetzt. Aber er machte weiter und weiter, sein Gesicht so weiß wie die Wand. Ich spürte, wie mir etwas Nasses den Rücken hinunterlief, und mein Gesicht war glitschig vor Blut, als ich die Hand schützend hob. Ich dachte, ich müsste sterben; alles begann sich zu drehen und zu wenden. Die Schläge taten nicht mehr weh, ich konnte sie nicht mehr spüren. Der Flur wurde plötzlich dunkel, und ich sank auf den Boden. Dann hörte er wohl auf.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf der Couch im Esszimmer, mit einem nassen Tuch auf der Stirn, und Mutter kniete neben mir, fächelte mir Luft zu und weinte. Ich legte meine Arme um ihren Hals und flehte sie an, nicht zu weinen, aber mein Kopf schmerzte so schrecklich, dass ich meine eigenen Tränen nicht zurückhalten konnte. Ich fragte, wo Vater sei, und sie sagte, er sei in die Stadt gegangen, als sie kam. Er kam erst am Abend zurück, und wir sahen ihn am nächsten Morgen wieder.

Ich konnte an diesem Abend nichts mehr essen, bevor ich ins Bett ging, und Mutter kam und blieb bei mir. Ich bin sicher, dass sie nicht schlief, denn so oft, wie ich vor lauter Erschöpfung einschlief, wurde ich von ihrem Schluchzen geweckt. Dann weinte auch ich. Ich versuchte, tapfer zu sein, aber meine Wunden taten mir so weh, und mein Kopf schmerzte. Ich schien die ganze Zeit an Vater zu denken. Mein armer Vater! Er tat mir leid und ich fragte mich ständig, wo er war. Die ganze Nacht hindurch schien es mir, als sähe ich ihn trinken und trinken und wetten und wetten. Mein Rücken tat mir furchtbar weh, und Mutter legte mir eine Salbe und weiche Watte auf den Rücken.

Es war schon spät am Morgen, als ich aufwachte und hörte, wie sich Mutter und Vater unten unterhielten. Mit großer Mühe kletterte ich aus dem Bett und zog mich an. Als ich hinunterging, hatte Mutter ein Feuer im Ofen des Esszimmers gemacht, und Vater saß, oder besser gesagt lag, mit beiden Armen auf dem Tisch, das Gesicht dazwischen vergraben. Neben ihm auf einem Teller lagen einige Scheiben Toast, die Mutter zubereitet hatte, und eine Tasse Kaffee, die ihren Dampf verloren hatte, ohne dass sie angerührt worden war.

Ich ging zum Herd hinüber und sah Vater an. Ich war nur einen Augenblick dort geblieben, mein Herz voller Mitgefühl für ihn, und fragte mich, ob er krank sei, als er den Kopf hob und mich ansah. Ich hatte ihn noch nie so hager und blass gesehen. Als seine Augen auf mir ruhten, liefen mir die Tränen über die Wangen.

"Carter, mein Kind", sagte er heiser, "ich habe dir ein großes Unrecht angetan. Kannst du mir verzeihen?"

In einem Augenblick lagen meine Arme um seinen Hals - ich fühlte jetzt weder Steifheit noch Schmerz. Er drückte mich an seine Brust und weinte ebenso wie ich.

Nach einer langen Zeit sprach er wieder. "Wenn ich das nur gewusst hätte - deine Mutter hat es mir gerade gesagt. Es war das Bier, Carter, das Bier. Ich werde das Zeug nie wieder anrühren, nie wieder", sagte er mit schwacher Stimme. Dann streckte er die Arme auf dem Tisch aus und senkte den Kopf. Ich stand unbeholfen daneben, die Tränen liefen mir über die Wangen, aber es waren Tränen der Freude.

Mutter, die in der Küchentür stand und sich die Schürze vor die Augen hielt, kam zu ihm, legte den Arm um ihn und sagte etwas sehr Sanftes, das ich nicht verstand. Dann küsste sie mich mehrmals. Ich werde das Glück dieser Stunde nie vergessen.

Noch lange Zeit danach ging Vater abends nicht mehr in die Stadt, wenn ich nicht mit ihm gehen konnte. Er lebte bis ins hohe Alter und war viele Jahre lang Hauptbuchhalter bei Mr. Blodget. Er hat sein Versprechen immer gehalten.

Mutter lebt noch und trägt den Ring immer noch.

Alva H. Sawins; from The Union Signal

Bibelstellen:
Psalm 71,17.18; 2. Thessalonicher 3,10; 1. Timotheus 5,8; 1. Korinther 13,7; Epheser 4,32; Galater 6,2; Matthäus 5,7; 1. Johannes 1,9; Sprüche 28,13; Epheser 6,1-3