Bevor ich schließe, muss ich Ihnen eine Geschichte erzählen. Dieses Ereignis ist so bemerkenswert, dass es mir, als ich es zum ersten Mal hörte, unmöglich erschien, wahr zu sein. Aber der Mann, der es erzählte, hatte einen solchen Charakter, dass ich fühlte, es müsse wahr sein, weil er es erzählte. Dennoch sagte ich: „Ich muss selbst herausfinden, ob diese Geschichte wahr ist oder nicht.“ Also ging ich zum Bibliothekar der Universität, wo das Ereignis stattgefunden haben soll, und fand heraus, dass es wahr war. Die Geschichte, wie ich sie Ihnen heute erzähle, habe ich von dem Bruder des Hauptakteurs der Szene erhalten. Die Geschichte ist folgende: Etwa zwölf Meilen von meinem Wohnort entfernt, zwölf Meilen von der Stadt Chicago, liegt der Vorort Evanston, wo sich eine große methodistische Universität befindet, ich glaube, die größte Universität der methodistischen Konfession in Amerika; jedenfalls eine große Universität. Vor Jahren, bevor das College zu einer großen Universität erblühte, als es noch nicht viele Studenten gab, kamen zwei junge Landjungen aus dem Bundesstaat Iowa – starke, kräftige Kerle, und einer von ihnen war ein berühmter Schwimmer. Eines frühen Morgens kam die Nachricht zum College, dass unten am Lake Michigan, direkt vor den Ufern von Evanston, ein Schiffswrack war. Es stellte sich heraus, dass es die Lady Elgin war. Die College-Jungen eilten mit allen in der Stadt zu den Ufern des Lake Michigan. In der Ferne sahen sie die Lady Elgin in Stücke gehen. Ed Spencer, der berühmte Schwimmer, warf alle überflüssigen Kleidungsstücke ab, band ein Seil um seine Taille, warf das eine Ende seinen Kameraden am Ufer zu, sprang in den Lake Michigan, schwamm zum Wrack, ergriff einen Ertrinkenden und gab das Zeichen, an Land gezogen zu werden. Und immer wieder schwamm er hinaus und ergriff einen ertrinkenden Mann oder eine Frau und brachte sie sicher an Land, bis er einen siebten, einen achten, einen neunten und einen zehnten an Land gebracht hatte. Dann war er völlig erschöpft. Sie hatten ein Feuer aus Holzscheiten am Strand entzündet. Er ging und stand an diesem kalten, trüben Morgen zitternd vor dem Feuer, kaum in der Lage zu stehen. Er stand vor dem Feuer und versuchte, ein wenig Wärme in seine erfrorenen Glieder zu bringen. Während er dort stand, drehte er sich um und schaute über den Lake Michigan, und in der Ferne, nahe der Lady Elgin, sah er Männer und Frauen immer noch im Wasser kämpfen. Er sagte: „Jungs, ich gehe noch einmal rein.“ „Nein, nein, Ed“, riefen sie, „es ist völlig sinnlos zu versuchen; du hast all deine Kraft verbraucht, du könntest niemanden retten; wenn du wieder in den See springst, bedeutet das einfach, dass du Selbstmord begehst.“ „Nun“, rief er, „Jungs, sie ertrinken, und ich werde es trotzdem versuchen.“ Und er machte sich auf den Weg zum Ufer des Sees. Seine Kameraden riefen: „Nein, nein, Ed, versuch es nicht.“ Er sagte: „Ich werde es tun“, und er sprang in den Lake Michigan und kämpfte gegen die Wellen an, ergriff einen ertrinkenden Mann, der im Wasser kämpfte, und brachte ihn an Land. Und immer wieder, bis er einen elften, einen zwölften, einen dreizehnten, einen vierzehnten und einen fünfzehnten sicher an Land gebracht hatte. Dann zogen sie ihn durch die Brandung. Er konnte kaum zum Feuer am Strand gelangen, und dort, zitternd, stand er vor dem Feuer und versuchte, ein wenig Wärme in seine zitternden Glieder zu bringen. Als sie ihn ansahen, schien es, als ob die Hand des Todes bereits auf ihm lag. Dann wandte er sich wieder vom Feuer ab und schaute über den See, und als er schaute, sah er in der Ferne einen Mast, der auf den Wellen auf und ab ging. Er schaute mit seinen scharfen Augen...
R. A. TORREY, D.D., Anecdotes and Illustrations