In seinem American Patriot’s Daily Almanac vom 22. Juni 2013 schreibt Bill Bennett über den einzigen Geistlichen, der die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete: „Es gibt keinen einzigen Fall in der Geschichte, in dem die bürgerliche Freiheit verloren ging und die religiöse Freiheit vollständig erhalten blieb.“ So warnte der presbyterianische Geistliche John Witherspoon, der am 22. Juni 1776 gewählt wurde, um New Jersey im Kontinentalkongress in Philadelphia zu vertreten. Witherspoon war aus Schottland ausgewandert, um die Stelle als Präsident des College of New Jersey (heute Princeton University) anzutreten. 1768 kam er mit seiner Familie und 300 Büchern für die College-Bibliothek an und widmete sich der Aufgabe, die junge Schule aufzubauen. „Er legte den Grundstein für einen Geschichtskurs am College, und die Prinzipien des Geschmacks und die Regeln des guten Schreibens wurden von ihm sowohl glücklich erklärt als auch in seiner Art veranschaulicht“, sagte ein Kollege. Als sich die Revolution näherte, stellte Witherspoons presbyterianischer Glaube, dass die Menschen ihre eigene Regierung wählen sollten, ihn fest auf die Seite der Patrioten. Er erkannte, dass die Kolonien gegen Großbritannien kämpfen müssten. „Wenn eure Sache gerecht ist, eure Prinzipien rein und euer Verhalten klug, braucht ihr die Menge der gegnerischen Heere nicht zu fürchten“, predigte er. Im Kontinentalkongress sorgten sich einige Delegierte, dass das Land noch nicht reif für die Unabhängigkeit sei. „Das Land ist nicht nur reif für die Maßnahme, sondern in Gefahr, aus Mangel daran zu verrotten!“, entgegnete Witherspoon. Er wurde der einzige Geistliche, der die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete. Er verlor einen Sohn in der Revolution, die auch das College in eine schwierige Lage brachte. Nach dem Krieg nahm er die Aufgabe in Angriff, die Schule wieder aufzubauen. „Lebt nicht nutzlos und sterbt nicht verächtlich“, ermahnte er seine Studenten, zu denen neun zukünftige Kabinettsmitglieder, 21 Senatoren, 39 Kongressabgeordnete, drei Richter des Obersten Gerichtshofs, zwölf Gouverneure, ein Vizepräsident und ein Präsident gehörten—James Madison, der auch einer von fünf Witherspoon-Studenten auf der Verfassungskonvention war.
Bill Bennett, American Patriot’s Daily Almanac, 22. Juni 2013
Quelle: https://www.preaching.com/sermon-illustrations/illustration-july-4-and-historical-patriots/