Neben dem Symbol für eine Zeit, in der viele von uns sich versammeln, um Truthahn, Preiselbeersauce und Apfelkuchen zu genießen, was bedeutet das Wort wirklich? Amerikas verehrter Feiertag wurde von einer Gruppe von kämpfenden Pilgern im Herbst 1621 gegründet. Peter Marshall und David Manuels Bericht, *The Light and the Glory*, erzählt, wie die Pilger am Plymouth Rock extreme Härten ertrugen, um ein neues Land zu erschließen. Drei lange Monate auf See an Bord der Mayflower und ein brutaler Winter ließen sie zerlumpt, unterernährt und anfällig für Krankheiten zurück. Während der ersten vier Monate dieses Jahres waren fast die Hälfte der Auswanderer der Krankheit erlegen und unter der harten Belastung ihres kargen Lebensstils gestorben. Das tägliche Leben der Pilger war ein Kampf auf Leben und Tod, um ständigen Hunger, Krankheit und die Elemente zu überwinden. Grob zusammengebaute Häuser aus Lehm waren ihr einziger Schutz vor dem eisigen Wetter Neuenglands. Da sie noch nicht mit der Landwirtschaft ihrer neuen Umgebung vertraut waren, erwies sich das Anlegen von Gärten unter den feindlichen Bedingungen als nahezu fruchtlos. Jede Mahlzeit wurde sorgfältig portioniert. Die steigende Zahl der Todesopfer, eine ständige Erinnerung an ihre Zerbrechlichkeit, stieg stetig. Zu einem Zeitpunkt waren nur 5 Männer gesund genug, um sich um die Kranken zu kümmern. Trotz ihrer Prüfungen dankten die Pilger dem Herrn jeden Tag und baten Ihn um Erholung. Eines Morgens, während eines gewöhnlichen Sonntagsgottesdienstes, sandte der Herr greifbare Beweise, dass Er ihre Gebete gehört hatte. Ihr Gottesdienst wurde von einem unerwarteten Gast unterbrochen, einem Algonquin-Indianerhäuptling, der ihre hoffnungslose Situation einschätzte und mit einem Helfer namens Squanto zurückkehrte. Die Pilger, die zuvor mit Indianern Krieg geführt hatten und ständig in Angst lebten, von ihnen angegriffen zu werden, waren erstaunt über die Bereitschaft ihrer neuen Freunde, dringend benötigte Hilfe zu leisten. Squanto, ein Pateuxet-Indianer, der perfekt Englisch sprach, lehrte die Pilger, wie man Wild jagt, Biber fängt und Indianermais pflanzt, ein Grundnahrungsmittel, das schließlich ihr Leben retten würde. Als die Ernte mehr einbrachte, als die Pilger essen konnten, erklärte Gouverneur William Bradford, ihr gewählter Führer, einen Tag des öffentlichen Dankes. Er lud den Häuptling eines befreundeten benachbarten Indianerstammes ein, an ihrem Dankesfest teilzunehmen. Die Pilger waren aufgeregt, mit ihrem geehrten Gast zu feiern, waren jedoch völlig schockiert, als er mit 90 weiteren Indianern ankam. Obwohl Gott reichlich gesorgt hatte, würde ihr Nahrungsvorrat eine Gruppe dieser Größe nicht versorgen können, und sie hatten keine Ahnung, wie sie ihre Besucher ernähren sollten. Trotz ihres Dilemmas wurden alle Sorgen bald zerstreut. Zu ihrem Erstaunen und ihrer immer größer werdenden Dankbarkeit hatten die Indianer 5 geschlachtete Hirsche und 12 fette wilde Truthähne mitgebracht. Im Laufe der Zeit lehrten sie die Frauen, wie man Pudding, Ahornsirup und eine indische Delikatesse - gerösteten Popcorn - herstellt. Aber die Prüfungen der Pilger waren noch lange nicht vorbei; ihr reichlicher Herbst wurde von einem besonders tückischen Winter gefolgt. Leider erwies sich das Wetter als das geringste ihrer Leiden. Im November warf ein Schiff namens The Fortune Anker in ihrem Hafen. An Bord des Schiffes waren 35 weitere Kolonisten, die keine Vorräte mitgebracht hatten - kein Essen, keine zusätzliche Kleidung, keine Ausrüstung zum Überleben. Darüber hinaus war die Unterdrückung durch die physische Umgebung fast unerträglich geworden, nachdem eine 12-wöchige Dürre ihre Ernten vertrocknet und ihre Geister verwelkt hatte. Die Ankunft der Neuankömmlinge hatte die ohnehin unzureichenden Nahrungsrationen erschöpft, und es gab keine offensichtliche Quelle für Nahrung. Auf ihrem Tiefpunkt waren die Pilger auf eine tägliche Ration von 5 Maiskörnern pro Person reduziert. In völliger Verzweiflung fielen sie auf die Knie und beteten 8 Stunden ohne Unterlass. Wieder hörte Gott ihre Bitten: 14 Tage Regen folgten. Ein zweiter Dankestag wurde erklärt. Der benachbarte Indianerhäuptling war erneut ihr geehrter Gast; er brachte 120 Krieger mit. Die Pilger schmausten auf Wild und Truthahn, wie sie es während der vorherigen Feier getan hatten, nur dieses Mal war ein Gericht anders.
Peter Marshall und David Manuel, The Light and the Glory