Tränen flossen über die Wangen des Bischofs. Gebete, Schreie der Verzweiflung, das Stöhnen tausender unbewaffneter Menschen – Männer, Frauen, Kinder – hallten in seinen Ohren wider; vor seinem getrübten Blick erschien das weiße Gewand, bespritzt mit dem Blut der Opfer, und das schreckliche römische Schwert, das erbarmungslos alles Lebendige niedermetzelte. Und noch mehr stellte sich Ambrosius, der Bischof von Mailand, das lächelnde Gesicht des Kaisers Flavius Theodosius vor, des Hauptschuldigen an diesem Massaker in Thessaloniki, der bald in den Tempel Gottes kommen würde, als wäre nichts geschehen, um fromm zu beten, die Kommunion zu empfangen und ihn, „seinen Bischof“, zu fragen, ob man sicher sein könne, dass der Herr Jesus seine erhabene Stimme unter den ungeordneten Bitten dieser Millionen von Armen höre, die gleichzeitig in den christlichen Tempeln des Reiches zu Ihm rufen? Ambrosius stellte sich mit Abscheu diese Szene bis ins kleinste Detail vor. Er kannte den Kaiser gut und zweifelte nicht daran, dass Theodosius aufrichtiges Unverständnis vortäuschen würde, wenn der Bischof sich auf einen kühlen Ton beschränkte, und wenn er schließlich doch die Ereignisse in Mazedonien ansprechen würde, würde der Kaiser erleichtert aufatmen und sagen: „Ach, darum geht es! Wahrlich, es lohnt sich nicht, sich wegen einer Handvoll schlechter Untertanen zu streiten, die die öffentliche Ordnung gestört und Morde begangen haben. Den Thessalonikern ist Wildheit und die Ablehnung christlicher Tugenden eigen. Auch der heilige Paulus hat von ihnen viel erlitten und musste ihre gottlose Stadt vorzeitig verlassen, wie es in den Heiligen Schriften steht.“ Die Schuld eines Teils der Einwohner von Thessaloniki war unbestreitbar: Kurz zuvor, im selben Jahr 390 nach Christi Geburt, hatten sie einen gotischen Befehlshaber getötet, der von dem Kaiser selbst über diesen Teil Mazedoniens eingesetzt worden war, weil er sich geweigert hatte, einen bei der Menge beliebten, aber gesetzesbrechenden Wagenlenker für die Dauer eines Wagenrennens aus der Haft zu entlassen. Die wütende Menge hatte mehrere hochrangige Militärs zerrissen, und die Stadt erwartete seitdem das Urteil des Kaisers. Doch niemand hätte sich vorstellen können, dass in einem Reich, das sich seines alten und vollkommenen Rechts rühmte („Möge die Welt zugrunde gehen, aber das Recht soll geschehen!“) und einen christlichen Kaiser hatte, der öffentlich auf die Macht des Pontifex Maximus verzichtet und das Heidentum verspottet hatte, eine solche schreckliche Tragödie geschehen könnte. Ambrosius hatte bereits mehrfach mit dem Kaiser über diese Angelegenheit gesprochen und feste Zusicherungen erhalten, dass eine gründliche gerichtliche Untersuchung durchgeführt werden würde. Heimlich jedoch hatte Theodosius den Rat seiner Feldherren angenommen und Truppen mit dem Befehl entsandt, die Einwohner von Thessaloniki während eines Zirkusrennens anzugreifen und niemanden zu verschonen. Ambrosius kniete erneut nieder, wie schon so oft in den letzten beunruhigenden Stunden, und öffnete sein Herz dem Herrn. Nach einer halben Stunde stillen Gebets, das nur durch das Bewegen seiner Lippen erkennbar war, fühlte der Bischof schließlich Ruhe und Frieden in seiner Seele, was er aus Erfahrung wusste, bedeutete: Der himmlische Vater gibt jetzt Seine Antwort und weist auf die Entscheidung hin, die Seinem Willen entspricht... „Ja, Herr“, das Gesicht des Ambrosius wurde plötzlich streng, „ich werde alles genau ausführen... Dein Wille geschehe!“ Ein Sonnenstrahl, der die Wolken durchbrach, erhellte den Raum, in dem der Bischof betete, als Bestätigung der von oben gesandten Antwort. Noch einige Minuten verbrachte Ambrosius in dankbarem Gebet auf den Knien. Dann erhob er sich ehrfürchtig, nahm das Schreibzeug und machte sich daran, ein Schreiben an den Kaiser zu verfassen. Der Sinn des Briefes war folgender: Der christliche Kaiser ist in der Kirche und nicht über der Kirche; im geistlichen Sinne hat er vor Gott keinen Vorteil gegenüber den anderen Brüdern und Schwestern in Christus Jesus; für seine schwere Sünde wird der Kaiser von der heiligen Kommunion ausgeschlossen; Vergebung ist nur nach wahrer und aufrichtiger Reue über das Getane möglich... Nachdem er diesen kraftvollen Brief mit einem vertrauenswürdigen Diener an den Kaiser gesandt hatte, bereitete sich Ambrosius auf das Schlimmste vor. Ein schmerzhaftes Gefühl nahender Todesnähe erfüllte ihn. Dennoch brachte er alle seine Angelegenheiten kühl in Ordnung, traf die notwendigen Verfügungen über sein Eigentum und sandte seine wichtigsten Manuskripte an Freunde. Während all dieser Tätigkeiten kehrte sein Gedanke ständig zum Evangeliumstext zurück: „Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was Gottes ist.“ Offenbar wollte der Herr ihm durch diese Worte etwas Wichtiges offenbaren. Sein ganzes Leben lang hatte Ambrosius, erzogen in strengen römischen Traditionen, dem irdischen Thron das „Kaiserliche“ gegeben. Er war nie unter den Rebellen oder unzufriedenen Bürgern gewesen, und die Nahestehenden des Bischofs hatten ihn oft sogar mit Mose verglichen, der in der Schrift als „der sanftmütigste Mensch auf Erden“ bezeichnet wird. Doch auch Mose hatte einst in Zorn die Tafeln mit den göttlichen Schriften zerschmettert, als er vom Berg aus die Sünde des Volkes sah, das unter Aarons Führung ein goldenes Götzenbild anbetete. So war auch ein solcher schwarzer Tag im Leben des Ambrosius gekommen, mit dem einzigen Unterschied, dass der Kaiser kaum, wie einst das Volk Israel, in seiner schrecklichen Sünde Buße tun würde. Wahrscheinlicher war, dass sich das „Herz des Pharaos“ verhärten würde, sein Nacken wieder steif und seine Stirn aus Erz werden würde, seine Augen sich mit Blut füllen und er Schlechtes über seinen Gegner aussprechen würde. Viele Male war der Bischof von Mailand Zeuge solcher Szenen gewesen.
Und jedes Mal staunte er, wie dieser grausame Patrizier, kaum eine Stunde nach der Verkündung eines Todesurteils, in der Kirche Gottes weinen konnte, gerührt von einem neuen Hymnus des Ambrosius, der im Stil der wunderbaren antiochischen Gesänge geschrieben war. Es kam manchmal vor, dass der Kaiser dem Bischof nachgab – dem einzigen seiner Untertanen, der es wagte, Theodosius auf seine Fehler hinzuweisen. Und derjenige, in dessen Macht die ganze Welt lag, wunderte sich, woher dieser demütige Diener Gottes den Mut nahm, ihm zu widersprechen. Doch das vage Gefühl, dass die Tore des himmlischen Paradieses eher in den Händen des Ambrosius als in seiner kaiserlichen Macht lagen, veranlasste Theodosius zur Nachsicht. Ein so entschlossener und offener Widerstand gegen die Macht des Cäsars war im Leben des Ambrosius jedoch noch nie dagewesen. Und doch fühlte er deutlich, dass dies in dieser Situation bedeutete, „Gottes dem Gott zu geben“. Ambrosius erinnerte sich an Mose, der immer wieder vor den grausamen Pharao trat und, ohne den Tod zu fürchten, beharrlich die Worte des Herrn wiederholte: „Lass mein Volk ziehen, damit es mir diene.“ Der Bischof erinnerte sich auch an den Gesalbten Gottes, David, wie viel dieser einst von dem König Saul, der ihn verfolgte, erlitten hatte. Und immer brachte der Herr jede Ungerechtigkeit ans Licht, schützte Seine Kinder vor dem Zorn der Mächtigen dieser Welt. Sollte Er ihm, Seinem Diener und dem Bischof der Stadt Mailand, nicht helfen, nicht aus eigenem Willen oder Unbesonnenheit, sondern aufgrund des von ihm gehörten Wortes des Herrn, das die geistliche Strafe für den Cäsar Theodosius bestimmte? Blass wie ein weißes Leichentuch, stärkte sich Ambrosius im Gebet und im Lesen der Schrift. Stunden vergingen, die sich zu Tagen summierten. Es gab keine Nachrichten vom Kaiser, doch die Anwesenheit des Bischofs in der Kirche wurde schließlich notwendig. Es war ein sonniger und schöner Frühlingssonntag, ein Tag, an dem Flavius Theodosius und Ambrosius sich wie gewöhnlich zum Gottesdienst treffen sollten. Als er in die zentrale Basilika kam, bemerkte der Bischof die Blicke der Priester und Diakone, voller Schrecken. Die Angelegenheit war also bereits bekannt geworden. Ambrosius stellte zwei Diener an das Portal und befahl ihnen streng, ihm sofort Bescheid zu geben, wenn der Kaiser tatsächlich zur Kirche käme. Der Vikar, der Assistent des Ambrosius, begann den Gottesdienst. Und nach dem Eingangslied kam ein Diener gelaufen und berichtete, dass der Kaiser mit seinem gesamten Gefolge käme. Der Bischof drängte sich durch die erstaunte Menge und trat zum Portal hinaus. Hier trafen sie sich nach einer Minute von Angesicht zu Angesicht: der allmächtige Herrscher aller römischen Länder und Provinzen Theodosius und der Diener des Himmlischen Königs, der Geistliche Ambrosius. Der Bischof breitete die Arme aus und versperrte mit seinem Körper den Eingang zur Kirche. Der Kaiser näherte sich ihm mit einem verwunderten Lächeln. – Hast du deine Arme für mich geöffnet oder stehst du so zum Gedenken an den gekreuzigten Erlöser? – lachte er gutmütig. Ambrosius beugte sich leicht vor, nahm Theodosius am Saum seiner prächtigen Toga und sprach mit Empörung die Worte, die sofort unter den Anwesenden in der Basilika und dann im ganzen Reich verbreitet wurden: – Siehst du nicht, Cäsar, dass dein ganzes Gewand und du selbst von Kopf bis Fuß mit Blut befleckt sind? Wie kannst du heute in das Haus Gottes eintreten! Der Kaiser erbleichte vor solcher Kühnheit. Die Augen vieler Zeugen – seiner Krieger, der Kirchgänger, einfach der müßigen Leute – waren fragend auf ihn gerichtet. Theodosius kämpfte mit der Versuchung, den rebellischen Bischof sofort in Gewahrsam zu nehmen. – Dein Brief an mich war voller Ungerechtigkeiten, und doch habe ich Reue über das Geschehene in Thessaloniki empfunden. Alle Familien der unschuldig Betroffenen können auf meine Gnade zählen, bald wird dazu ein besonderer Erlass ergehen... – Die Gerechtigkeit fordert, Cäsar, dass deine schreckliche Sünde, die offen begangen wurde, auch mit einer ebenso offenen und nicht geheimen Buße gesühnt wird. Was du gesagt hast, ist nicht genug. – Sei nicht zu streng mit mir, Ambrosius. Erinnere dich, wie du uns selbst im Tempel über König David gelehrt hast und dass der barmherzige Gott ihm dennoch seine großen Verfehlungen vergab... – Ah, du erinnerst an die Sünde Davids! – rief Ambrosius in Ekstase aus. – So erinnere dich auch an seine Buße! Weine mit ihm, wie...
Nashi Dni